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Bioshock Infinite transforme l’histoire religieuse américaine en un cauchemar absurde
BioShock célèbre son 15e anniversaire aujourd’hui, le 21 août 2022. Ci-dessous, nous examinons à quel point le commentaire religieux de sa suite, BioShock Infinite, manque de la netteté dont il a besoin pour résonner.
En jouant à BioShock Infinite au lancement, plusieurs choses me sont restées à l’esprit en tant que jeune mormon. Zachary Hale Comstock, le principal méchant du jeu et chef de secte, est une sorte de Brigham Young : un prophète fougueux, revendiquant des visions et des prophéties alors qu’il s’empare du pouvoir. Sa métropole flottante de Columbia est une sorte de Salt Lake City : une sombre capitale sur le nuage, à la fois un refuge et une prison. Bien que le jeu s’inspire d’un creuset d’inspirations historiques et fictives, ces parallèles tournent dans mon esprit depuis près de 10 ans. Le directeur créatif Ken Levine a même nommé Joseph Smith et Brigham Young comme sources d’inspiration pour Comstock dans une interview en 2013. Au crédit du jeu, ce sont des pierres de touche plutôt que des parallèles complets. À son tour, cependant, la représentation de Comstock et de sa religion manque de précision : plutôt que de ressemblance obsédante, elle joue comme une caricature frivole. C’est cette planéité qui alimente les fausses équivalences les plus mémorables du jeu entre le révolutionnaire Vox Populi et les sépulcres blancs de la ville flottante de Comstock.
Une partie de cette caricature est la réticence du jeu à clarifier la théologie particulière de Comstock. Nous pouvons en déduire que la religion de Comstock (qui n’obtient jamais de titre confessionnel) croit aux miracles modernes, car Comstock prétend avoir parlé à un ange et produit un enfant miracle. Il pratique le baptême par immersion. La suprématie blanche et le racisme sont tissés dans tous les aspects de sa doctrine. Il élève les pères fondateurs au niveau de la sainteté. Outre ces traits de base, il n’y a pas de contexte pour la religion de Comstock. Il n’y a pas de mouvements ou de sectes adjacents. Bien que le parcours de Comstock pour devenir prophète ait commencé par un baptême, le jeu ne précise jamais dans quel groupe il est entré. Ce manque de spécificité détache Comstock de tout moment historique particulier. BioShock Infinite semble s’inspirer davantage du mouvement conservateur du Tea Party – qui, bien que politiquement axé, avait un caractère dévotionnel – plus que tout autre groupe religieux spécifique, en particulier de l’époque.
Pourtant, les parallèles avec l’Utah et le mormonisme demeurent. Avant le début du jeu, la ville flottante de Comstock a fait sécession des États-Unis. Après la mort du prophète Joseph Smith aux mains de la violence de la foule en 1844, Brigham Young a conduit une caravane pour s’installer dans ce qui allait devenir l’Utah. Des milliers de mormons suivraient au cours des prochaines décennies. Le territoire était alors sous contrôle mexicain jusqu’à son adhésion aux États-Unis en 1850, et abritait de nombreux peuples autochtones, dont les Shoshone, les Paiute et les Goshute.
La principale différence est, bien sûr, que Columbia est une ville de rêve flottant dans le ciel. Personne n’aurait pu y vivre auparavant, et donc Columbia importe, plutôt qu’elle n’impose, la structure sociopolitique des États-Unis séparés. Bien que le massacre de Wounded Knee figure dans l’intrigue du jeu, il n’y a pas de personnages indigènes exprimés et seules des caricatures racistes apparaissent au niveau d’un musée de propagande. Intentionnellement ou non, la ville flottante signifie que le jeu peut largement éluder la question de l’occupation coloniale.
Bien que les classes inférieures de Columbia ne soient pas explicitement réduites en esclavage, elles sont séparées et surmenées. La sécession de la Colombie des États-Unis lui permet de pratiquer des formes “plus extrêmes” de racisme institutionnel. Dans l’histoire, les mormons ont apporté l’esclavage des États-Unis à l’Utah. Trois hommes réduits en esclavage…Hank Wales, Oscar Smith et Green Flake–est venu avec la fête de Brigham Young dans la vallée du lac Salé. Il y avait une population asservie dans l’Utah jusqu’à ce que l’esclavage soit interdit dans les territoires. Par conséquent, l’histoire de l’esclavage dans l’Utah est fondamentalement liée au soutien des États-Unis à cette horrible pratique. Bien que BioShock Infinite positionne Columbia comme une déviation extrémiste des États-Unis, la colonie mormone de l’Utah est mieux comprise comme un exemple particulier, bien que particulier, du colonialisme expansionniste américain.
Columbia est curieusement unifiée en dehors des deux principales factions. Il y a des gens qui ne s’intègrent ni dans le révolutionnaire Vox Populi ni dans le Columbia de Comstock, mais ils sont peu nombreux et espacés. Le mormonisme, en revanche, a été soumis à une vague de schismes et de divisions, même dans ses premières années. Tous les mormons ne se sont pas rendus en Utah. Certains de ceux qui sont restés dans l’Illinois ont formé leur propre église, sous la direction du fils de Joseph Smith, Joseph Smith III. Lorsque l’église de Salt Lake City a mis fin à la pratique de la polygamie en raison de la pression de Washington, ouvrant la voie à la création d’un État, l’église a subi un exode massif de polygames. Le fait est que le christianisme, autant que tout autre site de création de sens, est controversé même parmi ses adhérents. Parce que BioShock Infinite passe par les schismes et les conflits qui définissent le christianisme américain, il ne peut pas offrir une critique holistique de ses échecs.
Pour être clair, le problème ici n’est pas un manque de “précision historique” ou de “respect du sujet”. BioShock Infinite est de la science-fiction de bout en bout ; il entend représenter un monde alternatif. De plus, des institutions aussi massives que le mormonisme et le christianisme américain peuvent encaisser le coup. Cependant, ces écarts entre l’histoire réelle et la fiction servent à éloigner la foi de Comstock des groupes du monde réel. Les critiques qu’il soulève manquent de précision et de mordant. Quelle résonance cela pourrait avoir manque de foi réelle. En fait, plus le jeu dure longtemps, plus la religion de Comstock concerne la mythologie interne du jeu, toile de fond de son intérêt pour le drame interdimensionnel et les moi alternatifs.
Alors que Comstock et son équipe ont des points d’inspiration clairs, les Vox Populi, dirigés par Daisy Fitzroy, n’ont aucune ressemblance cohérente avec un véritable moment révolutionnaire, en particulier aux États-Unis. Ils sont appelés anarchistes, mais contrairement à l’anarchisme, ils n’ont aucune vision d’un monde futur. Tout ce qu’ils obtiennent, ce sont des slogans et du sang. Le jeu finit par les qualifier de trop violents et passe à autre chose. La façon dont BioShock Infinite peut arriver à une déclaration comme “La seule différence entre Comstock et Fitzroy est la façon dont vous épelez le nom” est à travers ces caprices idéologiques. Il est révélateur, par exemple, que l’art religieux de Columbia ne représente jamais le Christ et la croix. Même le Ku Klux Khan du jeu est vêtu de violet foncé plutôt que de blanc. Il est également révélateur que Fitzroy, encore plus que Comstock, vient de nulle part, sans lien clair avec une histoire du monde réel.
Il peut sembler qu’il y a beaucoup à déballer ici et dans un certain sens, il y en a. L’histoire du christianisme américain, et même du mormonisme en particulier, porte le poids et le sang de l’histoire de ce pays. Cependant, BioShock Infinite n’évoque pas cette histoire, ni son poids ou son sang. Au contraire, il se contente d’une caricature fanée, d’une vision du christianisme trop fictive, obsédée par elle-même et distante pour vraiment offenser ou résonner.
