Pour la prochaine extension de WoW, Blizzard doit apprendre des erreurs de Shadowlands



Depuis son lancement en 2004, World of Warcraft est le roi incontesté du genre MMORPG. Son influence sur le jeu peut être vue partout, des nouveaux MMO comme Lost Ark à la célèbre franchise Destiny de Bungie. Mais comme l’esprit du roi Terenas Menethil II l’a dit un jour à son fils Arthas dans l’un des moments les plus puissants de l’histoire de WoW, « Aucun roi ne règne éternellement, mon fils ».

La popularité de WoW a augmenté et diminué de façon spectaculaire au fil des ans. C’est naturel pour un jeu qui a maintenant près de deux décennies. Le nombre de joueurs augmente toujours avec la sortie d’une nouvelle extension, pour redescendre quelques mois plus tard. Bien que le nombre actuel de joueurs de WoW soit bien loin des plus de 12 millions d’abonnés actifs dont le jeu se vantait en 2008 lors de son extension Wrath of the Lich King, on suppose depuis longtemps qu’un nombre important de joueurs reviendront toujours pour une nouvelle extension. . Shadowlands, l’extension la plus récente du jeu, s’est vendue à plus de 3,7 millions d’exemplaires le premier jour de sa sortie en 2020, battant un nouveau record de ventes au premier jour pour le jeu.

Avancez jusqu’en 2022, après la sortie du patch de contenu final pour Shadowlands et ce qui ne peut être décrit que comme une année de calcul pour Blizzard, et l’hypothèse selon laquelle les joueurs reviendront toujours peut ne plus être vraie. Embourbé par les controverses en cours sur le harcèlement sexuel et la discrimination, deux extensions extrêmement impopulaires d’affilée et plus de concurrence dans l’espace MMO que jamais auparavant, le trône longtemps occupé par WoW semble mûr pour la prise.

C’est un problème créé par Blizzard. Malgré des chiffres de vente impressionnants, les joueurs sont rapidement devenus mécontents de Shadowlands, une extension qui a transporté les joueurs dans un tout nouveau domaine de l’univers et a présenté des apparitions de personnages préférés des fans comme Uther, Garrosh Hellscream, et plus encore. Sur le papier, cela aurait dû être un coup de circuit.

Malheureusement, Shadowlands s’est avéré être une déception colossale. Alors que le gameplay de base de WoW est toujours aussi vif et satisfaisant, il s’enlise de plus en plus dans des systèmes qui semblent déterminés à aspirer le plaisir de l’expérience. Torghast, un donjon d’inspiration roguelike, est rapidement devenu une longue corvée que les joueurs devaient accomplir semaine après semaine. Le contenu de l’histoire a été bloqué derrière des listes de contrôle quotidiennes et hebdomadaires pendant des semaines. Les joueurs se sentaient enfermés dans des choix comme les alliances et limités par des systèmes comme Conduit Energy, les appels de la communauté au changement semblant rester trop longtemps dans l’oreille d’un sourd. Les changements apportés à ces systèmes ont fini par arriver, mais bien trop tard pour avoir de l’importance.

Shadowlands a suivi la même formule de quêtes mondiales de fin de partie, de réputation et de progression Mythique + que la populaire Légion du jeu et les extensions impopulaires de Battle for Azeroth. Alors que ces systèmes fonctionnaient dans Legion, où ils étaient frais et nouveaux, tous sauf Mythic + avaient épuisé leur accueil à Battle for Azeroth. Lorsque ces systèmes sont ensuite apparus dans Shadowlands pour la troisième fois, c’était comme si Blizzard était tout simplement à court de nouvelles idées. Dans Shadowlands, WoW ressemblait moins à un jeu auquel jouer qu’à une liste de contrôle à remplir quotidiennement et hebdomadairement.

Le fait que les nouvelles mises à jour de contenu étaient rares et espacées n’aidait pas les choses. La plupart des extensions de l’histoire de WoW voient au moins trois correctifs de contenu majeurs. Shadowlands, en revanche, en a reçu deux, son patch de contenu le plus récent et final n’étant arrivé que récemment. Le fait de n’avoir que deux correctifs majeurs place Shadowlands dans la même entreprise que l’extension Warlords of Draenor de 2014, qui était un autre point bas historique dans l’histoire du jeu. Le fait que WoW nécessite toujours un abonnement mensuel de 15 $ pour jouer rend les périodes d’attente de sept mois entre les correctifs de contenu de Shadowlands encore plus flagrantes. La pandémie a sans aucun doute eu un effet sur la production de contenu et le flux de travail, mais cela ne fait pas du manque de nouvelles choses à faire dans le jeu une pilule plus facile à avaler pour les joueurs. La récente mise à jour d’Eternity’s End étant la fin effective du nouveau contenu pour Shadowlands et une nouvelle extension pas encore annoncée, il faudra probablement encore attendre longtemps avant que tout type de nouveau contenu ne fasse son entrée dans le jeu.

Le geôlier restera dans les mémoires comme l’un des personnages les plus décevants de l’histoire de World of Warcraft.

Rien de ce qui précède ne mentionne même l’histoire de Shadowlands, qui a été un autre point de discorde majeur pour de nombreux fans de longue date. Avec Shadowlands, Blizzard a présenté un nouveau méchant, le geôlier, en tant que cerveau ultime derrière non seulement les événements majeurs des dernières extensions, mais également les événements marquants remontant à Warcraft III. Le geôlier était censé être un brillant intrigant qui avait élaboré son plan pour réécrire les règles de la réalité pendant des éons. En réalité, ses plans n’avaient que peu ou pas de sens, et il n’avait jamais rien de plus intéressant à dire que des répliques stéréotypées « préparez-vous à mourir, mortels ». Les fans ont fustigé le méchant, se référant en plaisantant à lui comme jouant à un jeu d’échecs 4D que même Blizzard n’a pas entièrement compris. Comme révélé à la fin du dernier raid de Shadowlands, le geôlier s’est finalement avéré être moins un personnage qu’un complot, n’existant que pour taquiner une menace inédite mettant en danger l’univers. Dans le processus, Blizzard a déprécié des décennies de savoir et de développement de personnages pour des icônes de franchise bien-aimées comme Sylvanas et Arthas, tous au service d’un méchant jetable qui n’a ajouté presque rien de substantiel à l’univers du jeu autre que la capacité certes puissante de faire tout ce qu’il interagi avec pire.

Dans l’ensemble, qualifier Shadowlands de déception majeure – en particulier après l’extension décevante de Battle for Azeroth – serait un euphémisme. De nombreux joueurs ont tout simplement perdu confiance dans la capacité de Blizzard à diffuser du contenu dont les joueurs se soucient. La question est maintenant la suivante : les anciens joueurs de WoW choqués par le prétendu traitement passé des femmes par Blizzard et déçus par les récentes extensions donneront-ils à l’entreprise et au jeu une autre chance ?

Cela reste à voir. Il n’y a jamais eu plus d’options en ce qui concerne les autres MMO auxquels les joueurs peuvent consacrer leur temps et leur argent. Le MMO gratuit coréen Lost Ark (publié et localisé par Amazon) a récemment battu des records de joueurs simultanés sur Steam. Le MMO Final Fantasy XIV de Square Enix a connu une énorme résurgence ces derniers temps, sa popularité retrouvée obligeant Square Enix à suspendre temporairement les ventes du jeu et son essai gratuit afin de lutter contre les files d’attente de connexion au serveur. Bien qu’il reste encore des années, le MMO League of Legends en cours de Riot a sans aucun doute pour objectif de devenir le roi du genre que WoW a aidé à populariser.

Bien que peu de choses sur Shadowlands aient invoqué ce que les fans du MMORPG de longue date adorent à propos de WoW, il y a quelques raisons d’être prudemment optimiste quant à l’avenir du jeu. À la suite du procès de l’État de Californie accusant Activision Blizzard de favoriser une culture de harcèlement et de discrimination envers les femmes, l’équipe de développement de WoW a examiné attentivement le jeu et a commencé à supprimer ou à modifier certains de ses contenus les plus douteux dans service de création d’un monde plus inclusif. Le patch 9.1.5 du jeu a vu Blizzard écouter les commentaires de la communauté et apporter des changements radicaux aux systèmes impopulaires, comme la possibilité d’échanger librement des congrégations et la suppression de Conduit Energy, ainsi que des changements pour rendre le jeu plus convivial pour les joueurs avec plusieurs personnages. Blizzard a formé un conseil communautaire WoW, censé représenter un large éventail de joueurs, afin de parler plus directement avec la communauté au sens large et de recueillir des commentaires. Il a été annoncé (aux commentaires positifs des fans) que les joueurs de la Horde et de l’Alliance pourront bientôt participer ensemble au contenu de groupe, brisant une barrière de longue date qui existe depuis la création du jeu. Le patch 9.2 a introduit une nouvelle zone, un raid et des activités qui ont généralement été appréciés par la communauté, et le cycle de test du patch a vu Blizzard apporter de nombreux changements positifs basés sur les commentaires des joueurs.

Tout ce qui précède est un pas dans la bonne direction. Malheureusement, beaucoup de ces changements (en particulier en ce qui concerne Shadowlands) sont trop petits, trop tard. Il ne devrait pas falloir la moitié du cycle de vie de l’extension pour écouter les commentaires de la communauté et apporter des modifications à des systèmes presque universellement détestés. Idéalement, ces types de systèmes n’auraient pas dû être intégrés au jeu en premier lieu, et ne l’auraient pas été si Blizzard avait écouté plus attentivement sa communauté dans les mois qui ont précédé la sortie de Shadowlands.

La révélation de la prochaine extension de WoW approche à grands pas le 19 avril. Ce qui attend les joueurs est actuellement inconnu, mais il est clair que Blizzard ne peut pas adopter la même approche pour cette nouvelle extension que pour les deux dernières. Compte tenu du temps généralement réservé aux tests de jeu publics, du cycle précédent de Blizzard pour les versions d’extension et des complications persistantes qui accompagnent le travail à domicile en raison de la pandémie de COVID-19 en cours, il y a de fortes chances que cette nouvelle extension ne soit pas publiée dans 2022, mais viendra à la place en 2023. Si tel était le cas, ce serait la première fois dans l’histoire du jeu qu’une extension a mis plus de deux ans à arriver.

Cela ne doit pas nécessairement être une mauvaise chose. Blizzard pourrait utiliser une période plus longue que la normale entre les extensions pour mettre en œuvre plus de commentaires des joueurs et travailler sur le contenu des futurs correctifs, en espérant raccourcir le temps entre les mises à jour de contenu. WoW n’a pas à continuer sur la même trajectoire décevante depuis quatre ans. Cela peut, devrait et, espérons-le, sera meilleur. Compte tenu de tout ce qui s’est passé ces dernières années, savoir si « mieux » suffira aux fans désabusés pour donner une autre chance à WoW est une toute autre question.



Source : https://www.gamespot.com/articles/for-wow-next-expansion-blizzard-must-learn-from-shadowlands-mistakes/1100-6501490/?ftag=CAD-01-10abi2f