Le procès d’Activision Blizzard pourrait être un coup fatal pour World of Warcraft

World of Warcraft est en difficulté.

Pour combien de temps, exactement, est à débattre, mais au moins depuis quelques années, le moral des joueurs a eu une tendance à la baisse. Et alors qu’il y a quelques semaines, cela aurait pu être une histoire sur l’ascendance des rivaux de WoW – notamment Final Fantasy 14 – l’histoire a récemment pris une tournure brutale à la suite du procès à la bombe contre Activision Blizzard.

Maintenant, certains des plus grands créateurs de contenu de WoW disent qu’ils quittent le jeu pour de bon.

« Cela a été nauséabond d’apprendre tout ce qui a été autorisé chez Activision Blizzard », a déclaré Zepla dans un e-mail à IGN. « Je me sens trahis. World of Warcraft était tout ce qui m’intéressait de 2004 à 2015. J’étais obsédé, amoureux du jeu – j’ai pleuré lorsque des membres de la chère « vieille garde » ont quitté l’entreprise. »

Avec plus de 200 000 abonnés, Zepla est l’un des plus grands créateurs de contenu Final Fantasy 14 sur YouTube. Et bien qu’elle produise principalement des vidéos Final Fantasy 14, sa chaîne a été l’une des plus grandes ressources pour les nouveaux joueurs cherchant à changer de WoW. Et le premier fandom de Zepla sur WoW leur permet d’aider les joueurs à faire la transition.

Même avant que le scandale du procès n’éclate, World of Warcraft faisait déjà la une des journaux. Plusieurs streamers et YouTubers de haut niveau qui se concentraient principalement sur le contenu de World of Warcraft essayaient pour la première fois Final Fantasy 14: A Realm Reborn.

« Cela a été nauséabond d’apprendre tout ce qui a été autorisé à se passer chez Activision Blizzard. »

Cela a conduit à parler d’un « Exode WoW ». Après une histoire de changements de gameplay impopulaires et de décisions d’histoire étranges, les joueurs de longue date en avaient marre et cherchaient différents jeux à jouer. Et tandis que le réalisateur de Final Fantasy 14, Naoki Yoshida, a minimisé toute rivalité, le fait que bon nombre des meilleurs streamers de WoW aient fait défection vers le MMORPG de Square Enix était un gros problème.

Contrairement à WoW, Final Fantasy 14 a commencé à partir d’un lieu de désarroi relatif, mais année après année, il s’est amélioré avec de nouvelles extensions bien-aimées. L’un des plus grands avantages de Final Fantasy 14 par rapport à WoW est sa relative flexibilité, permettant aux joueurs de jouer autant ou peu qu’ils le souhaitent sans les punir pour le manque de broyage. En fait, cette philosophie est parfois une critique de la part des joueurs de FF 14 qui veulent du contenu plus hardcore.

En revanche, WoW a passé les deux dernières années à compliquer ses systèmes de base comme des objets, donnant aux joueurs l’impression qu’ils doivent faire plus de travail même pour les récompenses de fin de partie les plus basiques. Et la plupart des joueurs s’accordent à dire que WoW a connu une sorte de sécheresse de la narration.

Mais c’est une chose pour WoW de perdre des joueurs à cause des différences de philosophie de conception de jeu. Le 21 juillet, le California Department of Fair Employment and Housing a déposé une plainte contre Activision Blizzard pour discrimination à plusieurs reprises contre les employées et création d’un lieu de travail où le harcèlement sexuel est resté impuni.

Depuis le procès, des histoires ont émergé sur la gravité du travail pour Blizzard pour les femmes et les femmes de couleur. Alors que le procès présente des exemples de disparités salariales extrêmes entre les employés masculins et féminins et le manque de mobilité ascendante, des rapports d’enquête ont mis en lumière une culture de travail insidieuse.

Des développeurs seniors de Blizzard connus au sein de la communauté comme Alex Afraisabi ont été directement impliqués dans des histoires sur des avances agressives et non désirées envers des employées, ou sur l’organisation de soirées à boire pendant la BlizzCon dans des suites d’hôtels privés que les développeurs eux-mêmes ont surnommé « La suite Cosby » d’après le comédien et violeur condamné Bill. Cosby.

Ces rapports ont confirmé à certains streamers et créateurs qu’il est peut-être temps de quitter WoW pour de bon. Plusieurs créateurs auxquels IGN a initialement parlé ont suivi de nouvelles réponses concernant leur relation avec World of Warcraft, un jeu que certains adorent depuis son lancement en 2004.

Zepla dit que les développeurs comme Afraisabi étaient comme des héros pour eux. « Apprendre qu’ils ont pu être coupables ou complices d’abus envers les femmes… Cela a été difficile à traiter. J’ai l’impression d’être idiot de croire que j’aie jamais su à l’époque. Et quand je repense à mon affection pour eux, ça me retourne le ventre.

Alors que Zepla a fait de FF 14 leur objectif principal il y a des années, les créateurs de contenu WoW qui n’ont que récemment touché au MMORPG Square Enix sont confrontés à un dilemme difficile quant à savoir s’ils peuvent continuer à soutenir un jeu créé dans des conditions avec lesquelles ils sont fondamentalement en désaccord.

Le streamer Twitch Quazii, qui expérimentait déjà Final Fantasy 14 après avoir passé plus d’une décennie à jouer à WoW, a organisé un stream d’adieu début août où il a supprimé chacun de ses personnages Warcraft.

« En tant qu’entreprise, ils utilisent cette passion pour sous-payer les employés et les créateurs de contenu sous-traités, en particulier les femmes. »

Dans un flux intitulé « Le dernier flux WoW ? LE DERNIER POUR LA ROUTE. Cela a été 10 grandes années », a expliqué Quazii à travers sa décision de quitter WoW. Alors qu’il passait du temps à parler du gameplay et des décisions créatives qui étaient déjà impopulaires auprès de nombreux joueurs de longue date de WoW, Quazii dit à IGN que le récent procès a aidé à consolider une décision avec laquelle il flirtait déjà.

« Je suis vraiment déçu des récents développements », a déclaré Quazii dans un communiqué. « Et cela m’a amené à décider de me séparer de la franchise, une franchise qui m’a donné tant de souvenirs. Supprimer mes personnages est symbolique, et oui, je sais que je peux les restaurer – mais c’est un acte qui me permet de fermer. Et je cherche à passer à des choses plus heureuses ici.

La décision d’arrêter de faire des vidéos autour de WoW n’est pas facile. La dévotion que Blizzard cultive autour de ses jeux s’étend aux employés comme aux joueurs. Et pendant plus de dix ans, WoW a été la pierre angulaire de cette dévotion.

« Le fait est que je ne suis pas seulement un joueur de longue date de WoW – je suis un fan des sociétés depuis l’époque de Lost Vikings », déclare YouTuber Jesse Cox. « Les jeux Blizzard ont toujours fait partie de ma vie et j’ai joué à chacun d’entre eux. Il y a très peu de développeurs dont je peux dire ça.

Cox dit que les jeux Blizzard sont plus qu’un simple divertissement. Son début de carrière sur YouTube a commencé grâce à ses vidéos Warcraft et il s’est fait de nombreux amis autour de cette passion commune, dont des employés de Blizzard.

Mais Cox dit aussi que cette passion peut être mise à profit. Cox dit qu’il a été vu de première main comme un créateur de contenu de la même manière que Blizzard a utilisé cette passion pour les abus. « En tant qu’entreprise, ils utilisent cette passion pour sous-payer les employés et les créateurs de contenu sous-traités, en particulier les femmes », a déclaré Cox. « J’ai eu de nombreuses conversations avec des amies au fil des ans au sujet de leur traitement injuste et de la façon dont elles se sont senties coincées dans des situations impossibles. »

Une coalition d’employés d’Activision Blizzard a publié une liste publique des demandes qu’ils aimeraient des chefs d’entreprise dans l’espoir de créer un meilleur lieu de travail. Bien que le PDG Bobby Kotick ait publié une déclaration promettant de résoudre ces problèmes, les employés se disent insatisfaits des mesures prises jusqu’à présent et que la déclaration de Kotick n’est pas allée assez loin. Les employés de Blizzard ont également organisé un débrayage en signe de protestation.

Il reste à voir si WoW regagnera la confiance de ses joueurs, mais il est clair maintenant que la bonne volonté du jeu n’est plus uniquement liée à des améliorations du gameplay, mais également à des changements significatifs dans la culture de l’entreprise.

Pendant ce temps, Cox dit qu’il a choisi de ne plus jouer aux jeux Blizzard jusqu’à ce que les employés soient correctement entendus.

« Les fans adorent ces jeux et ont du mal à dire au revoir à quelque chose qui est une partie si importante de leur vie depuis si longtemps. Mais je pense que dans des moments comme celui-ci, nous devons faire un choix et prendre position pour quelque chose en quoi nous croyons », a déclaré Cox.

« C’est pourquoi j’ai choisi de ne plus jouer aux jeux Blizzard jusqu’à ce que les employés, qu’ils soient mes amis ou de parfaits inconnus, soient réellement écoutés et correctement entendus.

Matt TM Kim est le rédacteur en chef d’IGN. Vous pouvez l’atteindre @lawoftd.