Niantic subit des licenciements et annule quatre jeux alors qu’il s’efforce d’aller au-delà de Pokémon Go

Il semble que Niantic compte matériellement sur le fait que rien ne sera jamais aussi gros que Pokémon Go. Malheureusement, cela signifie un certain nombre de projets annulés et, bien pire, des licenciements.

Selon un nouveau rapport de Bloomberg, le PDG de Niantic, John Hanke, a informé l’entreprise que 8% du personnel était licencié – soit environ 85 à 90 personnes – alors que l’entreprise fait face "une période de turbulences économiques" au cours de laquelle il a été "réduire les coûts dans divers domaines."

De plus, quatre projets ont été annulés. L’un est le partenariat AR mobile avec Hasbro et TOMY annoncé l’année dernière, appelé Transformers: Heavy Metal. Un autre a été annoncé un an auparavant, en tant que collaboration entre Niantic et la compagnie de théâtre immersif basée à New York derrière la production de théâtre de promenade Sleep No More, Punchdrunk. Deux projets supplémentaires annulés auraient été nommés Blue Sky et Snowball.

Niantic existe depuis 2010 et était initialement connu pour son jeu communautaire basé sur la localisation Ingress. Mais il est devenu célèbre lorsqu’il a pris les mêmes mécanismes basés sur la localisation qu’il avait développés pour Ingress et s’est associé à The Pokémon Company pour Pokémon Go, qui s’est avéré un générateur de revenus constant pour l’entreprise depuis son lancement en 2016. Selon la dernière estimation du groupe d’analyse mobile Sensor Tower, il a rapporté 6 milliards de dollars de revenus à vie, avec une moyenne de 1 milliard de dollars de revenus par an et une popularité constante au cours de cette période.

Mais ses autres jeux n’ont pas réussi le même niveau de succès. Malgré un mois de lancement assez solide avec plus de 12 millions de dollars de dépenses mondiales pour les joueurs, Harry Potter: Wizards Unite était loin derrière le lancement de 300 millions de dollars de Pokémon Go et n’a jamais été sur le point de rattraper son retard, s’arrêtant plus tôt cette année. Pikmin Bloom a fait encore pire, n’atteignant que plus de 5 millions de dollars de revenus mondiaux depuis son lancement l’année dernière, bien qu’il reste en ligne.

Le manque de traction pour l’un ou l’autre jeu peut sembler choquant compte tenu de l’IP impliqué et du succès de Pokémon Go, mais la vérité est qu’aucun autre jeu basé sur la localisation n’a réussi à capter le même niveau d’attention, Niantic ou non. Minecraft Earth, par exemple, a fermé l’année dernière suite à des difficultés pour maintenir un jeu basé sur la localisation au milieu de COVID-19. Et les concurrents récents les plus proches de Pokémon Go, Dragon Quest Walk et Jurassic World Alive, combinés ne pouvaient même pas rapporter la moitié de ce que Pokemon Go a fait au premier trimestre de cette année.

Avec toutes ces luttes, il est assez facile de voir la trajectoire de la montée en puissance significative de Niantic après le succès explosif inattendu de Pokémon Go, et la décision ultérieure de réduire alors qu’aucun autre jeu sous licence ne pouvait atteindre ce niveau de popularité. Malheureusement, c’est une décision qui a impacté les êtres humains.

"Nous avons récemment décidé d’arrêter la production sur certains projets et de réduire nos effectifs d’environ 8% pour nous concentrer sur nos principales priorités," a déclaré un porte-parole de Niantic à Bloomberg. "Nous sommes reconnaissants des contributions de ceux qui quittent Niantic et nous les soutenons dans cette transition difficile."

Avec Pokémon Go stable, il semble peu probable que Niantic dans son ensemble soit en danger. Et il a encore plusieurs nouveaux projets en cours, dont le jeu de type Tamagotchi Peridot annoncé en avril et NBA All-World, un jeu sous licence NBA publié par Niantic et développé par HypGames, annoncé hier.

Rebekah Valentine est journaliste pour IGN. Vous pouvez la retrouver sur Twitter @duckvalentine.