World of Warcraft sur console se sent plus proche que jamais

J’ai vu Duke Nukem Forever sortir de sa tombe, dégoulinant de liquide amniotique, après un cycle de développement sans précédent de 15 ans. Je peux aller jouer au STALKER à longue gestation, et à ses nombreuses retombées et extensions, dès maintenant sur mon compte Steam. Final Fantasy XV a finalement quitté la chaîne de montage chez Square Enix, pareil avec Persona 5 chez Atlus, et je vais toujours regarder la bande-annonce de Beyond Good & Evil 2 E3 quand j’ai besoin d’un ascenseur. (Je garde espoir, Ubisoft. Toujours et pour toujours.) Mais pour mon argent, la plus grande baleine blanche restante dans le jeu a été spéculée pour la première fois sur les forums Blizzard en 2004, alors que nous nous mouvions les pieds dans l’arcadie d’Azeroth : "Mec, tu penses qu’ils vont un jour porter World of Warcraft sur consoles ?"

Ces espoirs ne se sont jamais réalisés. L’Alliance et la Horde ont envoyé d’innombrables malfaiteurs à travers huit extensions différentes – nettoyant cet univers de toute racaille et méchanceté, au point où les joueurs voyagent vers l’au-delà littéral trouver quelqu’un d’autre à combattre. Et pourtant, le MMO phare de Blizzard est resté exclusif à ceux qui maniaient un PC. Oui, l’entreprise a flirté avec la migration multiplateforme dans le passé ; Hearthstone peut vivre sur votre téléphone, Diablo III sur votre Switch, mais Azeroth n’a jamais été accessible via une Xbox. Pour une raison quelconque, c’était un troisième rail à Irvine. Mais alors que Blizzard est profondément remanié avec un nouveau groupe de propriétaires, peut-être, pour la première fois dans la vénérable histoire de WoW, tout cela va changer.

Nous nous remettons tous de l’annonce de l’acquisition prévue d’Activision Blizzard par Microsoft. Les implications de l’accord sont ahurissantes et nous font tous parler de théories folles. Est-ce que Master Chief sera dans la prochaine mise à jour de Warzone ? Jim Raynor maraudera-t-il dans Skyrim ? Tout est soudainement sur la table, c’est pourquoi la question qui semble se poser le plus dans l’esprit de nombreux joueurs est celle sur laquelle nous ruminons depuis des décennies. Microsoft, bien sûr, est propriétaire de la marque Xbox, donc cela pourrait être le moment où World of Warcraft s’ouvre à nos frères liés à la console. La baleine blanche est à portée de frappe. Sur le subreddit r/WoW, la réponse la plus votée réagissant aux nouvelles se lit, purement et simplement, "Abonnement WoW faisant partie du Game Pass entrant."

Ces rumeurs tournent depuis toujours. Dans mes jours de forum les plus fanatiques, un port de console World of Warcraft s’est classé juste derrière un potentiel "Les mondes de Starcraft" dans les strates des vœux pieux. Je veux dire, même en novembre dernier, un murmure croisé WoW Xbox est passé sur le sous-reddit r / GamingLeaksAndRumors en constante évolution. (Bien que, en 2020, Blizzard a entièrement écrasé ces théories.) Ce que j’essaie de dire, c’est qu’il y a eu beaucoup de fumée pendant longtemps, et maintenant les pièces sont enfin, théoriquement, en place.

Mais nous en sommes encore aux étapes primordiales de cette fusion, et beaucoup de poussière devra être déblayée avant que l’un d’entre nous ait une idée des plans de Microsoft pour les propriétés Blizzard dans son giron. (Ce qui veut dire, ne vous attendez pas à traverser Teldressil avec une manette de jeu de si tôt.) Il y a tellement de questions qui surgissent lors du portage d’un MMO aussi ancien. World of Warcraft est l’un des jeux PC les plus natifs de tous les temps. Par exemple, mon voleur nain a un ensemble de barres d’action à plusieurs niveaux avec des capacités, des attaques, des buffs et des consommables, et je passe constamment au crible le chat commercial, en utilisant mon clavier pour négocier avec mes collègues humains, gnomes et nuit. Elfes dans une bonne affaire pour tout ce qu’ils vendent. Cela ne se traduit pas facilement par une manette Xbox, qui contient exactement quatre boutons faciaux et un quatuor de déclencheurs.

Mais cela n’a pas empêché les irréductibles de rêver. L’utilisateur de Reddit, Kenna2, a mis en ligne une vidéo YouTube présentant une interface utilisateur fabriquée pour une potentielle incarnation Xbox de World of Warcraft. Les raccourcis clavier sont mappés sur le D-Pad et les axes X, Y, A, B, et honnêtement, ça a l’air assez convaincant. "Mes deux mondes se sont heurtés hier. J’adore WoW et Xbox et les voir fusionner ? Fou!," dit Kenna2, quand je les ai contactés pour une entrevue. "Je crois que WoW pourrait certainement être sur la série X/S." Plus je regardais leur HUD de fortune, plus cela me rappelait The Elder Scrolls Online – un autre MMO qui s’est transformé de manière transparente en une plate-forme omnivore et cross-canal. Microsoft possède déjà un studio qui sait maintenir un MMO aussi bien sur consoles que sur ordinateurs. Peut-être que Blizzard pourrait prendre quelques notes.

Un autre utilisateur du subreddit de World of Warcraft a fait un argumentaire beaucoup plus sensé pour un port. "Mon PC est terrible," ils ont écrit. "Je peux difficilement jouer à WoW avec 20 FPS. Alors oui, je prie [it] devient disponible sur ma série X !" Cela rappelle les millions de joueurs qui n’ont jamais pu s’offrir un PC puissant en raison de biais économiques de longue date, et n’ont donc pas eu l’occasion de découvrir un classique de tous les temps dans l’histoire de l’industrie des jeux. Vous vous souvenez en 2007, lorsque Valve a sorti la Orange Box sur consoles, et que toute une nation de passionnés a eu la chance de jouer à Half-Life 2 pour la première fois ? Un port WoW pourrait être similaire sismique. Azeroth pour le peuple !

Après tout, ce n’est pas comme si nous vivions l’un des âges d’or de WoW. La base d’abonnés du jeu a subi une baisse constante pendant plusieurs années – comme pour tout MMO antique – et l’opinion générale sur Shadowlands, la suite de contenu actuelle du jeu, a été au mieux tiède. Une transition Xbox pourrait certainement donner à World of Warcraft le coup de pouce dont il a besoin depuis environ 2016, après la sortie de Legion. Laissez-moi m’étendre sur le canapé, la bouche ouverte, cueillir des pétales de Peacebloom dans la forêt d’Elwynn avec un stick analogique. J’ai fantasmé à ce sujet pendant si longtemps, et maintenant c’est si proche que je peux presque le goûter.

Luke Winkie est un écrivain collaborateur d’IGN. Suivez-le sur Twitter à @luc_winkie.