Pole Model : Comment la Pole Position de Namco a révolutionné la course

F-1 a même marqué une apparition dans le classique emblématique de George A. Romero de 1978, Dawn of the Dead.

Avec des hippodromes ovales et des concurrents projetés sur un écran grâce à une combinaison intelligente de lampes, disques tournants peints et minuscules modèles de voitures montésces jeux peuvent sembler primitifs selon les normes modernes, mais ils ont finalement jeté les bases de l’aspect et de la sensation que les jeux vidéo imiteront plus tard avec succès (si bien, en fait, que les jeux de course électromécaniques ont été instantanément rendus obsolètes par des jeux comme Pole Position).

L’avant-garde des courses d’arcade il y a près de 50 ans.
(Source : bandainamcoent.co.jp, The International Arcade Museum)

Pole Position n’était pas le premier jeu vidéo de course automobile à émerger dans les arcades ; un certain nombre d’exemples notables l’ont précédé. Par exemple, le Gran Trak 10 de haut en bas d’Atari en 1974 – qui comportait une goutte blanche en forme de voiture se frayant un chemin à travers un ruban de points – peut ne pas ressembler à grand-chose, mais est considéré comme le tout premier jeu vidéo de course automobile. La vue à la première personne d’Atari, Night Driver, a suivi en 1976, aux côtés de Sega’s Road Race. Le GP de Monaco de Sega en 1979 et le Rally-X de Namco en 1980 étaient des coureurs importants à part entière, tout comme le Turbo coloré et révolutionnaire de Sega en 1981. Cependant, c’est l’arrivée de Pole Position en 1982 qui se révélera la plus sismique.

Créé par le designer galaxien Kazunori Sawano, le designer du bataillon de chars Shinichiro Okamoto et Sho Osugi, qui était à l’origine des coureurs électromécaniques de Namco dans les années 70, Pole Position a changé les jeux de course. Il ne ressemblait à aucun jeu de course à ce jour, avec des graphismes extrêmement avancés pour l’époque – grâce à son microprocesseur 16 bits révolutionnaire – et avait même un discours synthétisé.

Vous savez qu’ils sont sérieux au sujet des courbes lorsqu’ils utilisent autant de points d’exclamation.

Évitant l’approche descendante, la perspective de Pole Position plaçait les joueurs directement derrière la voiture et établissait la vue désormais omniprésente de la caméra de chasse que nous associons aux jeux de course. Il est certainement juste de dire que la vue à la troisième personne de Turbo mérite également d’être notée ici, mais la caméra de Turbo était montée beaucoup plus haut et plus éloignée que la vue de Pole Position.

Pole Position a également été le premier jeu vidéo de course à présenter une piste réelle, Fuji Speedway, qui à ce moment-là avait récemment accueilli la finale dramatique de la désormais emblématique saison 1976 F1 – où James Hunt a remporté le championnat de Niki Lauda par un seul indiquer. La disposition plate et simple, flanquée d’une herbe verte luxuriante, ressemble peu à la réalité – mais avec le mont Fuji en toile de fond, c’était assez bien. C’était aussi le premier à exiger que les joueurs effectuent un tour de qualification avant de pouvoir courir; il fallait terminer en 70 secondes environ pour pouvoir participer à la course elle-même.

C’est ici que Pole Position trébuche légèrement, en particulier à travers un objectif moderne. Rapide à punir le moindre faux mouvement, Pole Position était une expérience notoirement difficile sur la roue originale non auto-centrée, et reste tellement imitée sur les contrôleurs contemporains. Même le designer Sho Osugi lui-même a déjà admis qu’il trouvé cela très difficilece qui ressemble un peu à s’asseoir pour regarder Twin Peaks avec David Lynch et le faire se tourner vers vous et admettre qu’il est un peu confus.

Un faux mouvement et vous étiez une explosion, ce qui a fait de la qualification pour la course elle-même une tâche ardue.

Nous pourrions probablement coller un peu la botte aussi pour la publicité dans le jeu, dont Pole Position était l’un des premiers partisans. Le Fuji de Pole Position était fortement flanqué de panneaux d’affichage pour une poignée de marques du monde réel adaptées aux enfants comme… Marlboro et Martini – donc même si vous avez quitté l’armoire sans un nouvel amour pour la course automobile, vous pourriez toujours repartir en vous sentant comme une fumée et un apéritif. Pour être juste envers Namco, cette ère de la F1 est tellement synonyme de parrainage de cigarettes que c’est une surprise que les voitures n’étaient pas obligées d’être équipées de cendriers. Heureusement, dans les années 80, les parents étaient probablement trop préoccupés par le fait que Satan cachait des messages sur des disques de heavy metal pour remarquer que Namco remplissait son coureur pionnier de publicités pour l’alcool et le tabac.

Ces coins sont si serrés que je peux voir votre… eh bien, si vous savez, vous savez.

Sorti pour la première fois au Japon le 16 septembre 1982, Pole Position est arrivé aux États-Unis (où il a été distribué par Atari) et en Europe plus tard la même année. Ce fut un succès instantané. Non seulement Pole Position était le jeu d’arcade le plus rentable au Japon en 1982, mais c’était un énorme succès dans le monde entier. Avec des revenus de millions de dollars chaque semaine aux États-Unis seulement, Pole Position est devenu le jeu d’arcade le plus rentable d’Amérique du Nord en 1983 et 1984. Pole Position a remporté plusieurs prix lors des Amusement & Music Operators Association Game Awards, alors récemment créés. où il a remporté des gongs pour le jeu vidéo le plus joué et le jeu d’arcade le plus populaire. Les critères pour ces récompenses peuvent sembler incroyablement similaires, mais gardez à l’esprit que Pole Position a écrasé le flipper le plus joué et la table de billard la plus jouée pour sécuriser ce dernier. Ça craint d’être toi, Cougar Model 32. C’est une table de billard. Il vient également d’avoir 40 ans.

Pole Position a rapidement migré vers des systèmes domestiques comme l’Atari 2600 et le Commodore 64, et a été suivi d’une suite, d’un jeu de société et d’une série de dessins animés de courte durée en 13 épisodes qui ne partageaient environ… rien de commun avec le jeu (que vous saurez, si vous avez fait attention, était sur les courses de F1 et non sur une famille de… combattants du crime avec des voitures parlantes). Alors c’était tout. Pole Position a été remplacé chez Namco par la série Final Lap , et Pole Position a été relégué à des apparitions irrégulières dans les packages de compilation d’arcade Namco. Mais une chose n’est pas belle parce qu’elle dure.

Il aurait peut-être été un peu présomptueux de la part de Namco de nommer son coureur d’après la place que vous ne gagnez qu’en étant plus rapide et meilleur que tout le monde, mais il est difficile d’affirmer qu’en 1982, Pole Position ne le méritait pas.

Luke est éditeur de jeux au bureau d’IGN à Sydney. Vous pouvez discuter avec lui sur Twitter @MrLukeReilly.