Les 40 ans de gloire du RPG de Nihon Falcom

Fondé en mars 1981, Nihon Falcom est l’un des plus anciens studios de jeux vidéo actifs. Célébrant son 40e anniversaire cette année, la société a contribué à lancer le genre action-RPG, façonnant à la fois l’industrie JRPG et la scène des jeux sur PC au Japon. De nos jours, Falcom est surtout connu pour ses franchises emblématiques Ys et Trails. Alors qu’il n’a que récemment attiré plus d’attention en Occident, le studio a conservé une solide réputation au Japon, souvent cité aux côtés du mastodonte Square Enix comme l’un des développeurs de RPG les plus influents et les plus distingués. Pour honorer quatre décennies dans l’entreprise, nous avons discuté avec le président de Nihon Falcom, Toshihiro Kondo, pour nous remémorer l’histoire de l’entreprise.

Les racines de Nihon Falcom sont très présentes sur la scène PC ; le nom de Falcom y fait même un clin d’œil. Pour le surnom, le fondateur Masayuki Kato s’est inspiré de Star Wars ‘ Faucon Millenium, mais il a changé « con » en « com » pour représenter l’accent mis par la société sur les jeux informatiques. Le premier jeu du studio, Panorama Toh, est sorti en 1983, avec Yoshio Kiya à la barre. Kiya allait plus tard créer les franchises populaires et influentes Dragon Slayer et Brandish de Falcom.

Interrogé sur les réalisations les plus remarquables de la société, Kondo rappelle le premier jeu Dragon Slayer, qui a fait ses débuts en 1984. L’aventure de haut en bas est reconnue pour avoir été le pionnier du genre action-RPG, avec des combats en temps réel, une carte dans le jeu et la gestion des ressources. Il a également introduit des puzzles basés sur des objets, servant d’inspiration pour la série The Legend of Zelda. « Dragon Slayer a été appelé notre premier vrai succès », dit Kondo. « Cela est toujours considéré comme une grande réussite pour l’industrie au Japon, et je pense que c’est le titre qui a déterminé la direction de Falcom, qui excelle maintenant dans la création de titres fantastiques et RPG. » Sa suite, Dragon Slayer II: Xanadu, a continué en fanfare, établissant des records de ventes de jeux PC au Japon à l’époque, vendant 400 000 exemplaires.

Quelques années plus tard, en 1987, Falcom sortirait Ys I: Ancient Ys Vanished. La série est devenue une franchise phare de la société et se poursuit encore aujourd’hui avec neuf entrées principales et plusieurs remakes. L’autre série clé de Falcom, The Legend of Heroes, a suivi en 1989 et a fait ses débuts dans le cadre de la série Dragon Slayer. Il a revêtu le nom de Dragon Slayer pour deux entrées avant que la trilogie Gagharv ne frappe en 1994. À son tour, cette franchise a finalement évolué en la sous-série Trails en 2004, culminant dans la série interconnectée massive que nous connaissons aujourd’hui.

Kondo a déclaré qu’une grande partie du personnel, y compris lui-même, avait du respect pour les jeux de Falcom avant de rejoindre l’entreprise, mais a déclaré que travailler sur eux avait permis de mieux apprécier ce qui les rendait spéciaux. « Dans le cas d’Ys, c’était le gameplay bourré d’action qui était addictif comme du papier bulle éclatant, ainsi que l’art qui a contribué à la sensation épique du cadre. Et dans le cas de The Legend of Heroes, c’était le concept de créer une histoire appropriée », dit-il.

Parce que ces séries phares existent depuis des décennies, l’équipe s’est efforcée de conserver leur héritage tout en les modernisant. Kondo a déclaré qu’il aurait toujours une place spéciale dans son cœur pour Trails in the Sky de 2004, pour cette raison, le qualifiant de « titre séminal » pour lui et d’autres membres du personnel, car il a été l’un des premiers à représenter Falcom dans un nouveau ère. « Dans le cas de notre [work on the] série, nous veillerons à ne pas nous éloigner de ces choses [I mentioned earlier] et ajoutez de nouveaux défis adaptés à l’époque », dit Kondo. « Si rien de nouveau n’est proposé, alors je ne pense pas que nous serions en mesure de nous démarquer autant que nous l’avons fait. »

C’est exactement ce que Kondo a fait lorsqu’il a pris ses fonctions de président en 2007 et a décidé de puiser dans le marché des consoles. « Pour moi, passer du jeu sur PC aux consoles peu de temps après que je sois devenu président a été un événement majeur », dit-il. « Par rapport à l’époque d’avant, j’ai l’impression que le processus de réflexion de l’entreprise concernant les jeux est devenu plus flexible. »

Avec une entreprise si ancrée dans le développement de jeux PC, c’était un énorme changement, mais Kondo dit que c’était nécessaire. « Ce changement s’est produit parce qu’à cette époque, l’espace au sol pour les jeux PC dans les magasins commençait à diminuer, et les distributeurs nous ont dit qu’ils ne pouvaient plus prendre de commandes comme par le passé », explique Kondo. « Comme les ventes de téléchargements n’étaient pas aussi viables qu’aujourd’hui, une option que nous avions était d’aller sur les consoles. »

Cette décision a permis à Nihon Falcom d’élargir son audience et de redéfinir son approche des jeux. « Je pense que dans le passage aux joueurs sur console, les mécanismes de jeu et les visuels ont été modifiés pour être plus flexibles et plus faciles à comprendre pour le plus grand nombre de personnes possible », a déclaré Kondo. « C’est The Legend of Heroes : Trails from Zero qui a déterminé cette direction. À l’époque du PC, les titres étaient probablement créés spécifiquement pour les fans de Nihon Falcom.

Falcom a commencé comme une petite entreprise et le reste aujourd’hui. Kondo pense que son succès repose sur les valeurs fondamentales établies aux débuts de Falcom. « Je pense que cela est dû au fait que nous avons régulièrement sorti des jeux qui ont répondu aux attentes de nos joueurs », dit-il. « Nos jeux ne sont pas forcément les plus avancés technologiquement, mais leur contenu est très apprécié. « Faites-le bien » et « ne prenez pas trop de temps, ne coupez pas les coins ronds » sont des phrases qui viennent de notre fondateur et sont toujours des choses auxquelles nous croyons aujourd’hui. »

Ces valeurs ont permis à Falcom de se démarquer ; les fans commentent souvent les détails supplémentaires qui entrent dans les RPG du studio, tels que des rappels amusants de ses jeux passés. Le meilleur exemple est celui des PNJ de la série Trails, qui ne répètent pas le même dialogue à plusieurs reprises et ont leurs propres arcs d’histoire qui se déroulent. «Ici, chez Falcom, nous avons un dicton :« Avant d’essayer de résoudre quelque chose avec de l’argent, essayez de le résoudre avec de l’intelligence » », dit Kondo. « En d’autres termes, nous accordons une grande importance au processus de création et de raffinement des idées. »

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Falcom ne ralentira pas non plus de sitôt, surtout en ce qui concerne sa série bien-aimée Trails. Le 40e flux de célébration de la société a annoncé quatre titres en route vers l’ouest: Trails from Zero, Trails to Azure, Trails into Reverie et The Legend of Nayuta: Boundless Trails.

Kondo dit qu’il est enthousiasmé par l’avenir et pense que le studio a un bon mélange de talents créatifs pour garder les choses passionnantes. « Beaucoup des membres du personnel qui ont rejoint l’entreprise quand je l’ai fait, l’ont fait en raison des premiers jeux Ys et de la trilogie Gagharv, et travaillent maintenant sur les jeux Ys et Trails », dit-il. « Les jeunes employés actuels se sont joints grâce à Ys VIII et à la série Trails. J’attends avec impatience la tournure qu’ils donneront à leurs jeux pour en faire un style Falcom et poursuivre l’héritage au fur et à mesure qu’ils grandissent dans leur métier. Naturellement, j’ai l’intention de continuer à créer des jeux, donc je veux rivaliser avec eux et proposer de nouvelles idées. Je veux que cette interaction positive se poursuive également dans le futur. »

Cet article a été initialement publié dans le numéro 338 de Game Informer.