Le long chemin vers le perfectionnement de Batman dans les jeux vidéo

Nous aimons Batman parce que c’est un super-héros aux multiples facettes. C’est un maître du kung-fu avec un costume cool et un arsenal de jouets fantaisistes. C’est un playboy milliardaire. Il est sans doute le plus grand détective du monde. Et surtout, c’est un orphelin avec une montagne de traumatismes qui s’en prend aux criminels de Gotham nuit après nuit.

De nombreuses bandes dessinées, films et émissions de télévision Batman ont exploré les nombreuses facettes du Caped Crusader, mais le domaine du jeu vidéo a été une histoire très différente. En fait, ce n’est que récemment que les jeux Batman ont vraiment trouvé la formule Batman idéale. Revenons sur la longue, sinon toujours glamour, histoire de Batman dans les jeux et pourquoi il a fallu si longtemps aux développeurs pour vraiment nous mettre à la place du Dark Knight.

Les premiers jeux de Batman

Comparé à des héros comme Superman et Spider-Man, Batman a fait ses débuts relativement tard sur la scène du jeu vidéo. L’éditeur britannique Ocean Software a été le premier à amener le Dark Knight au jeu, en commençant par un obscur jeu de 1986 simplement intitulé Batman, qui a été publié sur des ordinateurs personnels comme le ZX Spectrum et Amstrad PCW.

Le tout premier jeu Batman est étonnamment différent de ceux qui suivront, car il s’agit plus d’un jeu d’exploration isométrique que d’un jeu de plateforme d’action. Le jeu demande aux joueurs d’éviter les obstacles, de trouver les différentes pièces du Batcraft et de sauver Robin. Même à l’époque, les graphismes rudimentaires et peu colorés n’avaient rien d’extraordinaire, mais le jeu avait certainement ses fans.

Ocean a suivi Batman deux ans plus tard avec Batman: The Caped Crusader, un titre d’action-aventure opposant Batman au Joker et au Pingouin dans deux chapitres distincts. Le jeu est surtout remarquable pour sa tentative d’imiter l’apparence des panneaux de bandes dessinées. Considérez-le comme un des premiers prototypes de Comix Zone de 1995.

Batman au cinéma

Pour de nombreux fans de chauve-souris d’un certain âge, Batman : le jeu vidéo de Sunsoft était leur première chance de prendre le contrôle du chevalier noir dans un jeu vidéo. Basé sur le film de 1989 mettant en vedette Michael Keaton, le jeu demande aux joueurs de sauter et de se frayer un chemin à travers une série de niveaux à la poursuite du Joker. Il a même ajouté un certain nombre d’autres méchants de DC Comics comme Killer Moth, Electrocutioner et Deadshot, pour faire bonne mesure.

Batman : le jeu vidéo est sorti sur plusieurs consoles avec différents niveaux de fidélité graphique. Mais c’est la version NES qui reste la plus emblématique, malgré (ou peut-être à cause de) le fait que la palette de couleurs limitée du système a forcé Batman à être décrit comme un vengeur néon violet de la nuit.

Malheureusement, sauter et frapper est à peu près tout ce que les joueurs ont été invités à faire, et le jeu s’est rapidement forgé la réputation d’être le titre NES le plus difficile de ce côté de BattleToads. Cependant, Ocean Software a sorti son propre jeu de film sur les ordinateurs personnels, un jeu qui a ajouté plus de variété sous la forme d’un niveau Batmobile et même un puzzle où les joueurs doivent déterminer quels produits de consommation sont entachés de Joker’s Smilex.

Sunsoft a suivi ce jeu avec Batman: Return of the Joker en 1991. Malgré ce titre, Return of the Joker n’est pas une suite, mais plutôt un jeu plus influencé par la bande dessinée inspiré par des tireurs de plate-forme comme Contra.

Compte tenu du succès de Batman: le jeu vidéo, il n’est pas surprenant que Batman Returns de 1992 ait ses propres liens avec le jeu vidéo. En fait, pas moins de huit versions différentes de Batman Returns ont été publiées par divers éditeurs, allant du bagarreur de style arcade de Konami sur la SNES aux jeux de plateforme de Sega sur la Genesis et d’autres consoles. Mais dans presque tous les cas, la formule de base était la même – se déplacer du point A au point B et battre les hommes de main du Pingouin entre les deux.

L’approche Batman Returns a établi la norme pour la plupart des années 90, avec plus de nouvelles vagues de jeux Batman frappant à la fois pour Batman Forever de 1995 et Batman & Robin de 1997. Les jeux Batman Forever d’Acclaim ont innové en utilisant la capture de mouvement pour créer des sprites numériques, similaires à la technologie qui alimente les jeux Mortal Kombat.

Ensuite, il y a The Adventures of Batman & Robin de 1994, inspiré de la série animée à succès. Bien que les versions Sega n’aient pas été un succès auprès des critiques, la version SNES était de loin le jeu Batman le meilleur et le plus complet jusqu’à présent. Il dispose d’un nouveau mécanisme permettant aux joueurs de choisir stratégiquement les gadgets Bat à utiliser dans chaque niveau. Et ces graphismes colorés montraient à quel point les jeux Batman étaient arrivés en dix ans.

Les nouveaux hauts et bas du chevalier noir

Alors que les années 90 nous ont certainement donné notre dose de jeux d’action à défilement latéral mettant en vedette le Caped Crusader, il n’y a vraiment que beaucoup de choses que les développeurs peuvent faire avec ce format. Ce n’est qu’avec l’avènement des nouvelles générations de consoles et des jeux Batman plus ambitieux sur le plan technique que les fans ont pu voir de nouvelles facettes du héros emblématique. Remarquez que les résultats n’étaient pas toujours beaux.

Le point culminant de cette époque était facilement Batman: Vengeance de 2001, une autre ramification de Batman: The Animated Series. Tirant parti de la puissance de la PS2, Gamecube et Xbox, Vengeance offre une version 3D complète du style artistique emblématique de la série animée. Il possède également une histoire beaucoup plus complexe que n’importe quel jeu Batman avant lui, avec de nombreux acteurs de la série reprenant leurs rôles. Vengeance augmente ses séquences d’action et d’infiltration avec un mode à la première personne qui permet aux joueurs de libérer les nombreux gadgets de Batman sur le terrain. Les commandes n’étaient pas tout à fait à la hauteur des niveaux de Metal Gear Solid, mais c’était un début.

Vengeance a également engendré une sorte de suite libre dans Batman: Rise of Sin Tzu en 2003. Le principal titre de gloire de ce jeu est le méchant titulaire, un tout nouveau personnage créé par Jim Lee de DC. Disons simplement que Sin Tzu n’a jamais vraiment attiré les fans.

À l’extrémité opposée du spectre, il y avait Batman: Dark Tomorrow de 2003. Sur le papier, Dark Tomorrow ressemblait à tout ce que les fans de DC pouvaient espérer dans un jeu Batman – un jeu d’action ambitieux en monde ouvert mettant en vedette une version fortement influencée par la bande dessinée du Dark Knight et de ses acteurs de soutien. Mais en pratique, les terribles contrôles et les missions fastidieuses ont anéanti tous les espoirs. Même maintenant, Dark Tomorrow est largement considéré comme l’un des pires jeux de super-héros jamais sortis, sinon l’un des pires jeux en général.

Cette époque est également remarquable pour nous offrir ce qui est, à ce jour, le dernier jeu vidéo basé sur un film Batman. Batman Begins de 2005 est une adaptation directe du film, la plupart des acteurs reprenant leurs rôles. Le jeu mérite un certain crédit pour avoir tenté de bousculer la formule habituelle de beat-em-up avec une dose généreuse de furtivité et même un mécanisme de «peur» unique. Malheureusement, le jeu a reçu des critiques médiocres et s’est finalement avéré être un autre clou dans le cercueil des jeux de super-héros de films.

LEGO Batman ouvre Gotham

Les fans de chauve-souris n’ont peut-être pas obtenu un nouveau jeu basé sur The Dark Knight de 2008, mais ils ont obtenu quelque chose d’encore mieux cette année-là – la première entrée de la série à succès LEGO Batman. Dans LEGO Batman : Le jeu vidéo, le développeur Traveller’s Tales a appliqué la même formule de base que celle perfectionnée dans les jeux précédents comme LEGO Star Wars et LEGO Indiana Jones – un mélange de combat mignon et de résolution d’énigmes de base, complété par des dizaines de personnages jouables.

Ce qui différenciait LEGO Batman de ses prédécesseurs, c’était le fait qu’il n’adaptait pas les films Batman, mais racontait plutôt une histoire originale inspirée à la fois des bandes dessinées Batman, de la série animée et des films de Tim Burton. Le jeu propose même une deuxième campagne entière mettant les joueurs dans la peau des voleurs de Batman.

LEGO Batman 2: DC Super Heroes de 2012 a innové, à la fois en étant le premier jeu LEGO à proposer un doublage et en introduisant une version en monde ouvert de Gotham City. Comme si cela ne suffisait pas, le jeu a ajouté un certain nombre de héros et de méchants de la Justice League, ouvrant la voie à des jeux LEGO DC plus récents comme LEGO Batman 3 : Beyond Gotham et LEGO DC Super-Villains.

Bienvenue à l’asile d’Arkham

Si Dark Tomorrow échouait complètement à offrir aux joueurs l’expérience ultime de Batman qu’il avait promise, il y en aurait éventuellement une autre. Vous pourriez dire que Dark Tomorrow a pataugé pour qu’Arkham Asylum puisse monter en flèche.

Arkham Asylum de 2009 a présenté une nouvelle vision de Batman et de ses voleurs, qui s’inspirait également des histoires de bandes dessinées contemporaines comme Batman: Chut, les films Dark Knight de Christopher Nolan et Batman: The Animated Series. Pas une mauvaise liste d’ingrédients avec lesquels construire le jeu Batman ultime.

Arkham Asylum a finalement supprimé l’approche linéaire et pleine d’action de la plupart des titres précédents de Batman, tirant pleinement parti de l’enceinte de la prison titulaire pour créer une aventure de style Metroidvania qui s’ouvre lentement à mesure que Batman améliore ses gadgets et ses capacités. Le combat s’inspirait de jeux comme Assassin’s Creed, permettant à Batman d’affronter des groupes d’ennemis avec des frappes et des parades au bon moment et faisant de la furtivité et du grappin les deux outils essentiels du métier.

Et cela ne veut pas dire qu’Arkham Asylum n’est qu’une question de combat. Le jeu a innové en rendant les compétences de détective de Batman aussi importantes que ses poings, qu’il s’agisse de faire face aux nombreux dangers d’Arkham ou de récupérer ces dizaines de trophées embêtants de Riddler.

Tout cela, plus une histoire profonde réunissant de nombreux méchants emblématiques de Batman. Cette histoire a continué de croître et d’évoluer dans des directions inattendues dans des suites comme Arkham City en 2011 et Arkham Knight en 2015. La série Arkham raconte une histoire que même les bandes dessinées abordent rarement – que se passe-t-il lorsque la rivalité entre Batman et Joker atteint son inévitable fin de partie ?

Ces suites ont également amélioré et développé la formule de gameplay. Arkham City offre aux joueurs une section massive et murée de Gotham qu’ils peuvent explorer à leur guise. Arkham Knight transforme l’intégralité de la ville en votre terrain de jeu personnel, tout en ajoutant la Batmobile au mélange. Et Arkham Origins de 2013 aussi… existe.

En bref, les jeux d’Arkham ont finalement relevé un défi vieux de plusieurs décennies en faisant en sorte que les joueurs se sentent vraiment comme le Dark Knight. Mais il restait encore un obstacle à franchir.

Telltale réinvente le mythe de Batman

La série Arkham réussit à mélanger les meilleurs éléments des bandes dessinées, des films et des émissions d’animation en un tout entièrement réalisé. Mais qu’en est-il d’une série de jeux qui apporte quelque chose de complètement nouveau à la table ? C’est là qu’intervient Telltale Games.

Batman: The Telltale Series de 2016 est un exemple rare de jeu DC où l’action passe au second plan par rapport à l’histoire. Suivant le modèle des précédentes versions du jeu d’aventure Telltale, ce jeu Batman consiste à résoudre des mystères et à faire des choix qui ont souvent un impact significatif sur l’intrigue.

Batman: The Telltale Series est également remarquable pour se distancer du matériel source. Cela ne ressemble à aucune bande dessinée ou film Batman qui a précédé, et l’histoire ne suit certainement pas la formule habituelle. Au cours des cinq épisodes originaux et de la suite de la série, Batman: The Enemy Within, les joueurs découvrent un certain nombre de rebondissements choquants qui bouleversent le mythe traditionnel. Les Waynes se révèlent être des milliardaires corrompus de mèche avec Carmine Falcone. Les personnages principaux sont soit tués, soit subissent des transformations surprenantes. Même le Joker est profondément différent dans cet univers, Batman lui-même ayant une part directe dans son histoire d’origine.

Si les jeux Arkham ont défini ce que signifie être Batman dans un jeu vidéo, les jeux Telltale nous ont montré une vision de Gotham qui ne pouvait exister que sous forme de jeu vidéo. The Caped Crusader est vraiment devenu une icône du jeu vidéo.

Lequel de ces nombreux jeux Batman est votre préféré ? Sonnez dans les commentaires ci-dessous.

Jesse est un rédacteur aux manières douces pour IGN. Permettez-lui de prêter une machette à votre fourré intellectuel en suivre @jschedeen sur Twitter.