J’ai passé la semaine dernière à quitter mon emploi pour travailler dans la technologie et retourner dans ma ville natale au bord du lac pour livrer le courrier. Tout s’est déroulé sans incident comme on pouvait s’y attendre.
Le lac est un jeu étrange. Construit comme une expérience scénarisée, il refuse néanmoins fermement de raconter une grande partie d’une histoire. C’est un monde ouvert où vous conduisez librement un véhicule, mais des mesures de sécurité intégrées vous empêchent de heurter des piétons ou de sortir trop loin de la route, vous garantissant ainsi d’être toujours un citoyen respectueux des lois. Lake concerne également les choix de personnages et de dialogues, mais les décisions que vous prenez sont si peu dramatiques qu’elles importent à peine la plupart du temps. Et pourtant, contre toute attente, Lake est aussi une affaire étonnamment intrigante et amusante.
Les joueurs entrent dans la peau de Meredith Weiss, une développeur de logiciels d’âge moyen en 1986 qui retourne dans sa petite ville natale pour livrer le courrier à la place de son père, qui prend des vacances bien méritées après ses années dans le camion du facteur. En tant que Meredith, vous devez livrer du courrier, rattraper des personnes que vous n’avez pas vues depuis l’enfance et trouver de quoi occuper vos soirées, comme lire un livre, regarder la télévision ou vous retrouver avec un ami.
Pendant les deux premières heures, j’ai continué à m’attendre à ce que «quelque chose» se produise. Même en connaissant l’essentiel du jeu, il est presque difficile d’imaginer jouer quelque chose de si peu intéressé à attirer votre attention. Après m’être adapté à ce que Lake mettait en place, j’ai commencé à apprécier ce qui se passait. J’ai appris à connaître les rues et j’ai planifié un itinéraire de livraison efficace. Je me suis arrêté pour prendre une photo du lac avec l’appareil photo de Meredith. J’ai mémorisé le refrain de cette chanson que j’ai appréciée à la radio et j’ai commencé à le fredonner alors que je conduisais jusqu’à une livraison de colis de l’autre côté du lac.
Si vous vous attendez à un gros rebondissement, vous serez déçu. À aucun moment, les extraterrestres n’envahissent la ville, et aucun drame majeur ne menace de déchirer la communauté rurale à ses coutures. Les conflits personnels et internes de Meredith se déroulent tranquillement au cours des semaines que vous passez avec elle, mais tout est très discret.
Accuser Lake d’être ennuyeux, c’est passer à côté de l’essentiel. A un niveau fondamental, il est ennuyeux de conduire le même camion dans la même ville chaque jour, livrant des colis et des lettres aux mêmes maisons encore et encore. Les gens des petites villes que vous rencontrez sont parfois légèrement excentriques, mais partagent rarement des idées ou des idées qui vous font vraiment réfléchir. Elles sont trop occupées à parler de leurs souvenirs de maris décédés il y a des années ou de ce que c’est que de travailler au comptoir d’un dépanneur pendant si longtemps.
En jouant, j’ai commencé à considérer Lake comme une sorte d’anti-jeu. Là où la plupart des jeux vidéo réclament de l’attention et une augmentation de votre rythme cardiaque, Lake se donne beaucoup de mal pour que tout reste agréablement endormi et paisible. La plupart des conteurs vous diront de sauter le récit entre les moments marquants, en laissant le marasme quotidien en dehors du mélange, mais Lake adopte l’approche opposée.
De la pop facile à écouter à la radio du camion postal, mais il y a trop peu de chansons pour que vous restiez vraiment engagé dans ce que vous entendez. Au fur et à mesure que vous passez du véhicule à votre huitième livraison de la journée, vous pouvez maintenir un bouton enfoncé pour accélérer, ajustant le rythme de Meredith de glacial lent à légèrement moins glaciaire. De temps en temps, Meredith peut faire une observation sur les enveloppes qu’elle met dans ces boîtes aux lettres : adresses manuscrites ? Peut-être qu’ils organisent une fête. Cet autre tas ? On dirait qu’ils peuvent avoir des factures en souffrance.
En cours de route, ce sont les conversations simples avec les habitants de la ville qui offrent des moments de curiosité et d’intérêt. La vendeuse du magasin de location de vidéos a-t-elle flirté avec moi ou est-elle simplement démonstrative ? Est-ce que ma meilleure amie du lycée est en colère parce que je ne suis pas restée en contact, ou est-ce qu’elle en a fini avec ça ? Qui erre dans ce champ là-bas ? Si je prends la peine d’arrêter mon camion et de marcher dessus, je rencontre l’amateur local de détecteurs de métaux. Est-ce que quelque chose sort jamais de la réunion? Peut etre ou peut etre pas.
Dans l’ensemble, le gameplay étrangement répétitif de Lake raconte une histoire de vies tranquilles vécues dans de petits endroits, la valeur trouvée dans la routine et la promotion de liens avec ceux avec qui l’on vit.
Je m’arrêterais avant d’offrir une approbation et une recommandation à fond; Lake a quelques problèmes techniques, y compris des problèmes d’animation et de sauvegarde de jeu qui ont entraîné une perte de progrès pour moi. Certains dialogues semblent banals. Et de nombreuses animations de personnages se produisent hors écran, ce qui nuit à l’immersion. Cependant, je pense que certains joueurs peuvent trouver beaucoup à aimer dans Lake, et je suis l’un d’entre eux. Le développeur Whitethorn Games a été très déterminé avec Lake, offrant une expérience presque sans stress qui n’est ni plus ni moins que ce qu’elle prétend être. La plupart des joueurs n’ont jamais nourri le fantasme d’être un facteur de petite ville, mais je soupçonne que la nouveauté de cette idée pourrait avoir un certain attrait, surtout si la majeure partie de votre temps de jeu est consacrée à tirer sur des extraterrestres, des voitures de course ou à sauter entre les bâtiments. Lake n’a rien de tout cela, et c’est précisément pour cette raison que cela ressemble à un départ si agréable.
