En tant que Batman, l’humanité de Kevin Conroy était sa plus grande arme

Le monde des super-héros a reçu un coup terrible avec la nouvelle du décès de l’acteur Kevin Conroy à l’âge de 66 ans. Il n’est pas exagéré de dire que Conroy a défini la voix de Batman pour plusieurs générations de fans, à partir de son travail original sur Batman : la série animée. aux émissions de suivi comme Batman Beyond et Justice League aux jeux Arkham acclamés par la critique.

Les fans de chauve-souris peuvent débattre et débattront de l’acteur qui a le mieux dépeint le personnage en direct, mais la simple vérité est que Conroy était Batman, tout autant que Christopher Reeve incarnait Superman. Avec seulement la puissance de sa voix, Conroy nous a donné la version la plus nuancée et la plus complète du Caped Crusader jamais apparue en dehors des bandes dessinées. C’est ainsi que Conroy a fait de l’humanité l’outil le plus important de l’arsenal de Batman pour lutter contre le crime.

La compassion de Batman pour ses méchants

L’une des véritables caractéristiques de la performance de Conroy dans Batman était son talent pour tracer une ligne aussi distincte entre ses voix de Bruce Wayne et de Batman. En regardant Batman: la série animée, il est facile de voir comment même les amis de Bruce comme Lucius Fox et le commissaire Gordon pourraient rester parfaitement inconscients de ses bouffonneries nocturnes.

Il y a une scène dans l’épisode “Heart of Steel Part 1” qui capture parfaitement cela. Alors que Batman fait son truc dans la Batcave, Alfred répond à un appel de Lucius et la voix de Conroy monte immédiatement d’une octave et perd tout son côté bourru alors qu’il met mentalement un masque différent.

Mais la vraie beauté de la performance de Conroy est qu’il ne s’agissait jamais simplement de jouer Bruce Wayne ou Batman. Ce n’étaient pas deux personnes occupant le même corps, mais simplement des nuances différentes d’une personne qui luttait toujours pour donner un sens à une tragédie insensée des décennies après les faits. Il y a de nombreux moments au cours de la série où des échos de Bruce saignent dans la voix de Batman, en particulier lorsqu’il s’agit de ses ennemis.

“Heart of Ice” en est un des premiers exemples. Cet épisode est sans doute le meilleur de la série, et remarquable pour avoir transformé fondamentalement Mister Freeze d’un escroc avec un gadget de haute technologie en une figure profondément tragique. De toute évidence, le doubleur de Freeze, Michael Ansara, fait le plus gros du travail dans cet épisode, mais Conroy joue également un rôle essentiel en aidant à redéfinir la dynamique Batman / Freeze. Bruce montre une profonde pitié pour Victor Fries et sa femme Nora. Même après avoir finalement vaincu Freeze avec le pouvoir de la soupe au poulet, Batman ne se délecte pas de sa victoire durement gagnée, mais révèle seulement son dégoût envers le PDG corrompu de GothCorp, Ferris Boyle, et les vies qu’il a détruites.

Tant d’épisodes au cours de la série reposent sur ces liens profonds et empathiques entre Batman et ses ennemis. “Two Face Part II” se termine par le cliché emblématique de Bruce jetant la pièce défigurée de Harvey Dent dans la fontaine, un rappel de l’amitié qui a été détruite. Dans “Perchance to Dream”, Batman fait rage contre le Chapelier fou après avoir connu un monde de rêve où ses parents vivaient encore, pour se rendre compte que son ennemi juré était prêt à lui donner le paradis si cela signifiait laisser Tetch libre de poursuivre ses rêves.

Batman de Conroy est défini par ses relations avec ces inadaptés tordus et le fait qu’il montre une telle compassion pour eux, peu importe le nombre de pièges mortels et de gantelets psychologiques qu’il endure. Même le Joker ne fait pas exception. Batman: Arkham City de 2011 se termine sur une note obsédante, alors que Joker surjoue enfin sa main et succombe à sa maladie en phase terminale. Batman semble se débattre avec la question de savoir s’il faut sauver son ennemi ou laisser Gotham être enfin libéré du Joker, mais révèle finalement qu’il ne pouvait pas condamner à mort quelqu’un d’aussi tordu que Joker.

C’est Joker qui scelle finalement son propre destin lorsqu’il détruit accidentellement l’antidote de Batman. Encore une fois, Batman n’est pas fier d’avoir sauvé sa ville ou d’être enfin débarrassé de son ennemi juré, mais pleure simplement le fait qu’il n’a pas pu sauver un homme bien au-delà du salut. La performance de Conroy donne vie au tumulte d’émotions bouillonnant tranquillement sous la cape et le capuchon.

Les batailles de Batman avec l’âge

L’héritage Batman de Conroy aurait été sécurisé même si l’acteur n’avait plus jamais exprimé le personnage après Batman: la série animée. Mais heureusement, Conroy a continué à exprimer Batman assez régulièrement pendant 30 ans. C’est là que réside un autre avantage avec sa performance Batman. Il a eu l’opportunité de vieillir et de vieillir aux côtés de Batman d’une manière que nous n’avons jamais vraiment vue dans les différentes versions d’action réelle.

Évidemment, c’était toute la prémisse derrière Batman Beyond, une suite de BTAS dans des décennies à venir. La polyvalence de Conroy est pleinement exposée dans chaque épisode. Dans Beyond, la combinaison de l’âge, de l’échec et du regret a amené Batman et Bruce Wayne à se confondre pour former un homme vieillissant, antisocial et aigri. La première de la série donne même à ce Bruce Wayne futuriste une histoire d’origine brève mais convaincante, montrant la dernière nuit de travail où tout s’est mal passé.

Conroy en est rapidement venu à incarner ce Bruce Wayne âgé et reclus tout autant qu’il l’a fait le héros jeune et compatissant de BTAS. Dans Beyond, la voix de Conroy porte un timbre beaucoup plus graveleux. Ce Bruce est impatient et colérique – un homme qui accepte toujours le fait qu’il ne peut pas être celui qui patrouille dans les rues chaque nuit. Il y a tellement de choses sur les pensées, les sentiments et les motivations de ce Bruce Wayne qui n’ont jamais besoin d’être explicitement énoncées dans les scripts. La voix grave de Conroy raconte toute l’histoire.

Mais il y a eu d’autres histoires de Batman qui ont permis à Conroy d’aborder une version plus subtile du trope “Batman affronte sa mortalité”. Arkham Knight de 2015 en est probablement le meilleur exemple. Bien que cela ne devienne apparent que bien avant le début du jeu, Arkham Knight raconte la dernière et la plus importante mission de Bruce en tant que Batman. Son corps et son esprit se décomposent rapidement grâce à ses épreuves lors des deux matchs précédents. Les performances de Conroy sont de plus en plus désespérées alors que Batman court contre la montre. Et dans l’apogée dramatique du jeu, Batman se bat pour son âme alors qu’une inondation de la toxine de peur de l’épouvantail ouvre la porte à Joker pour prendre le contrôle de son esprit. Arkham Knight permet à Conroy de représenter Batman à la fois à son plus bas et à son plus triomphant.

[sidebar – DC’s Arkham Knight prequel comic is worth checking out for more context about Bruce’s mindset during this period and his compulsion to leave a lasting mark on Gotham while he still has time left.]

Conroy est tout aussi habile à jouer un Batman âgé et aigri qu’il est un Batman à son apogée. C’est ce qui lui a ouvert la voie pour enfin passer à l’action en direct dans le crossover Arrowverse de 2019 Crisis on Infinite Earths. Conroy apparaît dans le deuxième épisode comme une version inspirée de Kingdom Come de Bruce dont le corps brisé est maintenu par un exosquelette. Ce Bruce est aussi meurtri psychologiquement que physiquement. Si le Bruce âgé de Batman Beyond trouve une certaine rédemption grâce à son partenariat avec Terry McGinnis, ce Bruce est devenu rongé par les ténèbres et la haine. C’est une performance effrayante précisément parce que Conroy joue une version si différente de son rôle le plus emblématique.

L’histoire de l’origine de Batman de Conroy

Conroy a toujours traité son rôle de Batman avec un sens de la gravité, reconnaissant qu’il était un intendant temporaire d’un rôle qui s’accompagne de nombreux espoirs, attentes et responsabilités. Justin Michael, hôte du podcast BTAS, lié une anecdote sur l’apparition de Conroy dans la série. Alors que de nombreux acteurs vétérans de BTAS enregistraient de fausses publicités pour le podcast alors qu’ils étaient dans leur personnage, Conroy a poliment refusé. Pour lui, l’idée de produits Batman en shilling pour les entreprises américaines, même en plaisantant, allait à l’encontre de tout ce que représente le personnage.

Pour comprendre pourquoi Conroy avait un tel attachement protecteur au rôle de Batman, il suffit de se tourner vers sa bande dessinée autobiographique “Finding Batman”, qui a fait ses débuts dans l’anthologie spéciale DC Pride 2022. Travaillant avec l’artiste J. Bone, Conroy donne aux lecteurs un bref mais aperçu puissant de sa vie personnelle et des luttes qui l’ont façonné sur sa route pour devenir Batman. Conroy réfléchit aux difficultés de grandir en tant qu’homme gay dans une communauté fortement conservatrice et religieuse. Il révèle la lutte qu’il a dû affronter en essayant de s’occuper d’un frère malade mental tout en poursuivant une carrière d’acteur, et en regardant tant d’amis et de collègues mourir dans les années 80 au plus fort de la crise du sida. Même ses réalisations professionnelles ont été éclipsées par l’homophobie endémique à Hollywood à l’époque.

Mais malgré le sujet lourd, “Finding Batman” est finalement une histoire d’espoir. Cela se termine avec Conroy auditionnant pour Batman: la série animée et puisant dans le profond puits de douleur et de perte à l’intérieur. Il trouve une âme sœur en Bruce Wayne, un personnage également obligé de passer sa vie à porter un masque et à se cacher du monde. La douleur de Conroy devient la douleur de Bruce, et c’est là que son Batman prend vie.

Conroy écrit: «Cela semblait rugir de trente ans de frustration, de confusion, de déni, de désir d’amour… Désir de quoi? Une ancre, un port, un sentiment de sécurité, un sentiment d’identité. Oui, je peux comprendre. Oui, c’est un terrain que je connais bien. J’ai senti Batman monter du plus profond de moi.

C’est ce qui a fait de Conroy la voix de Batman. Il a apporté une vie de difficultés et d’adversité à la table et l’a exploitée. Non pas pour créer une sombre terreur nocturne, mais pour construire un Batman façonné par la douleur et défini par la compassion pour ses amis et ses ennemis. Batman de Conroy est le Caped Crusader le plus humain de tous, et pour cette raison, il sera probablement toujours la norme par laquelle tous les autres Batmen sont jugés.

Jesse est un rédacteur aux manières douces pour IGN. Permettez-lui de prêter une machette à votre fourré intellectuel en suivre @jschedeen sur Twitter.