Chained Echoes trompe à première vue, vous faisant vous demander si vous l’avez manqué lorsque ses contemporains apparents, comme Final Fantasy VI et Chrono Trigger, faisaient sensation. Bien sûr, la réalité est que ce RPG somptueux et imaginatif est tout nouveau, conçu principalement par un seul développeur à la fois comme un hommage et une célébration de ces vieux jeux, tout en injectant une bonne dose de nouveaux concepts. L’aventure qui en résulte peut ressembler à quelque chose d’il y a 30 ans, mais elle joue avec une sophistication qui mérite l’attention de tout fan de genre.
Le développeur se plaît à jouer avec vos idées préconçues. Parfois, il s’agit de répondre à ces attentes précisément au rythme et au moment où vous êtes le plus prêt pour elles, à la fois dans l’histoire et dans le gameplay, et à d’autres moments, il s’agit de les renverser. Prêt pour une nouvelle tournure sur le combat? Voici un nouveau système supplémentaire dans lequel vous contrôlez des mechs dans un style de combat alternatif fascinant, rappelant des classiques comme Xenogears. Pensez-vous comprendre l’arc de l’histoire du héros destiné? Peut-être que les choses sont plus compliquées que vous ne l’aviez deviné.
En cours de route, les incontournables de l’aventure classique de style JRPG apparaissent dans une boucle équilibrée et enrichissante. Le système de combat soigneusement conçu réduit les combats grincheux et répétitifs. Au lieu de cela, chaque combat exige toute votre attention, tirant parti des faiblesses ennemies, des capacités des personnages, des changements de formation de groupe à la volée et d’un mécanisme de surmultiplication unique pour garder votre groupe dans le point idéal des dégâts. Le groupe guérit complètement entre les combats, il s’agit donc toujours de jeter tout ce que vous avez sur l’ennemi. Même les combats réguliers se résument parfois à n’avoir qu’un seul héros debout pour porter le coup final. J’ai trouvé le défi élevé agréable, d’autant plus que de mauvaises décisions et un game over ont conduit à un choix immédiat de rejouer la bataille, donc la pénalité en cas d’échec est négligeable.
Les systèmes de mise à niveau, d’équipement et de mise à niveau sont tous attrayants et remplis de décisions convaincantes. Le port d’un emblème de classe peut enrichir vos compétences choisies pour chaque personnage, vous permettant de spécialiser chaque héros de manière puissante. Les armes et armures peuvent être améliorées et modifiées avec des gemmes qui appliquent de nouveaux bonus, encourageant les joueurs à passer du temps dans les menus à jouer au jeu d’optimisation. Il y a même un « tableau de récompenses » amusant qui offre des matériaux précieux et des options de mise à niveau pour accomplir des tâches spécifiques dans le monde entier, encourageant une exploration et une découverte approfondies.
Tout en jouant dans les contraintes établies du genre, Chained Echoes raconte également une histoire mature et nuancée, abordant les thèmes du destin et du libre arbitre, de la récupération après un traumatisme et du poids de la culpabilité. Ces tropes et d’autres ont beaucoup de place pour l’exploration à travers des dizaines d’heures d’histoires et de quêtes secondaires disponibles. Heureusement, c’est un monde fantastique agréable, rempli d’espèces et de monstres inhabituels, de biomes intrigants et d’une structure géopolitique complexe. Parfois, cette dernière composante des éléments politiques peut devenir écrasante et difficile à suivre et détourner l’attention du drame de personnage plus convaincant. Mais donnez suffisamment de temps à Chained Echoes et tout commence à avoir un sens.
Une belle partition musicale de retour est accompagnée de visuels de style pixel qui relaient la nostalgie sans être un jeu auquel vous avez déjà joué. Même ainsi, la portée du récit et la maturité des interactions des personnages semblent parfois en contradiction avec l’esthétique rétro. Cette incongruité peut être un plus, mettant l’accent sur les moments de terreur, les crimes de guerre ou les trahisons. Mais à certains moments dramatiques, les contraintes visuelles freinent le récit.
Bien que Chained Echoes ait l’avantage de s’éloigner des jeux depuis des décennies, il s’agit d’une meilleure expérience dans de nombreux cas que les jeux vantés dont il est issu. Je préfère ce combat, cette narration et cette approche de la progression et de l’exploration à de nombreux JRPG avec lesquels j’ai grandi avec tant de passion. C’est le plus grand éloge que je puisse faire d’un jeu si éloigné dans le temps des jeux auxquels il pourrait être comparé. Que vous vous considériez actuellement comme un connaisseur de JRPG ou que vous vous souveniez avec émotion de l’apogée du genre dans les années 90, Chained Echoes vaut bien votre temps.
