Avant les Hunger Games, Fortnite ou Squid Game, le concept du “battle royale” est né d’un roman japonais pulpeux de 1999 écrit par Koushun Takami. Le film, réalisé par Kinji Fukasaku et sorti un an plus tard, réduit une partie du contexte du livre (l’histoire alternative d’une victoire du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale est supprimée), mais le scénario est plus ou moins le même : une classe d’élèves de 15 ans est choisie au hasard pour servir d’exemple. Ils sont déposés sur une île déserte, armés, et contraints de s’entre-tuer jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une seule personne – le vainqueur. Des enfants qui se tuent mutuellement ? Quelle cruauté ! Mais c’est là tout l’intérêt. La violence du battle royale est censée effrayer les citoyens du régime autoritaire afin de les soumettre. Au fur et à mesure que les élèves meurent, le film compte ceux qui restent, comme dans un sport. Battle Royale est méchant et n’a rien de subtil. (Quelques spoilers légers à suivre.)
Un thriller provocant et déjanté
Comme de nombreux grands thrillers, Battle Royale est aussi rapide, drôle et vicieux. Le film est diffusé sur le dispositif de streaming Criterion Channel aujourd’hui dans le cadre d’une série de films d’horreur lycéens baptisée “High School Horror”. C’est l’occasion parfaite de revisiter une œuvre qui a très bien vieilli 20 ans plus tard. On comprend facilement pourquoi le film est devenu culte : Battle Royale est provocateur, violent, et peut-être plus mémorable pour son influence sur le cinéma que pour la qualité de sa réalisation. (L’approbation de Quentin Tarantino n’a pas fait de mal non plus ; il a tellement aimé l’une des actrices, Chiaki Kuriyama, qu’il l’a castée dans le rôle du mini-boss maniant un marteau météore dans Kill Bill Vol. 1.) C’est un moment de folie qui s’engage et qui s’engage davantage dans son concept que dans les nombreux films qu’il a inspirés par la suite.
Battle Royale est sanglant – parfois de manière comique, parfois de manière brutale, avec des jets de sirop de maïs rouge vif qui jaillissent à l’écran. Les archétypes lycéens ici sont moins du genre sportif, gothique et nerd et sont davantage motivés par l’adolescence : les romantiques loyaux, les amitiés jalouses, une poignée de garçons en chaleur, l’étranger qui apprend à être impitoyable (elle coupe littéralement une gorge). La construction est excellente, car chaque élève révèle jusqu’où il est prêt à aller pour survivre. “La plupart des personnages sont esquissés de manière assez lâche, ce qui fonctionne bien ici puisque vous n’aurez pas beaucoup de temps à passer avec la plupart d’entre eux tant qu’ils mourront.” Image : The Criterion Channel
Les performances des enfants ne sont pas vraiment mémorables. Heureusement, la légende japonaise Takeshi Kitano est au centre du film dans le rôle de l’ancien professeur de la classe, désormais responsable du battle royale depuis un centre de commandement. Solennel, sarcastique, malveillant et pourtant, profond — Kitano est si bon qu’on voudrait en voir plus dans le film. Au début, lorsque les règles du jeu sont expliquées, un élève demande s’ils peuvent rentrer chez eux s’ils gagnent. “Oui”, répond Kitano, “mais seulement si tout le monde est mort.”
L’authenticité de Battle Royale
Même avec la barbarie, une sincérité existe dans Battle Royale. Il possède tous les éléments du genre YA avant même que celui-ci ne devienne un terme marketing courant pour la littérature : il élève les enjeux mesquins et mélodramatiques du lycée, qui semblent parfois être une question de vie ou de mort, en les transformant en réel enjeu de survie. Des clans se forment. Les rivalités se renouvellent. Les personnages se regroupent, convaincus que le travail d’équipe peut les sauver de l’île. Mais ce sont les égoïstes, prêts à tout pour survivre, qui vont le plus loin. Comme le dit un solitaire, “Pourquoi ne pas tuer ? Tout le monde a ses problèmes”.
En regardant à nouveau Battle Royale en 2023, on peut facilement observer les influences qu’il a exercées. Il est également clair que aucune des versions ultérieures n’a été aussi réussie.
La trilogie Hunger Games de Suzanne Collins, tant les livres que les films, a abandonné la satire bruyante de l’anxiété stagflationniste du Japon de Battle Royale et l’a remplacée par une parabole politique plus universelle, élargissant le champ du tournoi en une véritable guerre des classes (bien que son cadre dystopique soit si vaste qu’il est difficile d’y ressentir une quelconque spécificité ou connexion avec notre monde). Par la suite, Fortnite a repris la formule de l’élimination et en a fait un succès monstrueux, mais il a transformé la notion de “les enfants qui tuent les enfants” de Battle Royale en un jeu pour enfants : des personnages de dessins animés, des partenariats de licence avec Disney, MrBeast et Ariana Grande, et une compétition naïve et sans violence qui s’éloigne de ses origines sanglantes. (Il y a toujours quelque chose qui me dérange dans le fait de tuer quelqu’un et de danser sur son cadavre, même dans un jeu vidéo.)
Squid Game, la plus grande série coréenne de Netflix, a conservé les enjeux de Battle Royale, mais au lieu de placer les participants sur un champ de bataille, elle les a soumis à une série de jeux absurdes et décalés – une sorte de Mario Party version mortelle. Contrairement à l’apparence sombre et parfois terne du film de Fukasaku, Squid Game déploie des couleurs vives et une riche iconographie. Il n’est donc pas surprenant que cela soit devenu un point de repère culturel et l’objet de nombreux mèmes. La révélation tardive de la série semble sous-développée (les riches…mauvais !), mais à certains égards, Squid Game respecte davantage la promesse de Battle Royale que l’original ou tout ce qui est venu après, en nous offrant une fin tragique avec un seul vainqueur.
Le Criterion diffuse le montage director’s cut de Battle Royale, qui ajoute huit minutes supplémentaires. Cela ne semble pas suffisant. C’est peut-être la seule chose que ce film a de plus que les trois livres Hunger Games (et les quatre films), les mises à jour interminables de Fortnite et les nombreuses saisons à venir de Squid Game. Malgré tout le carnage, Battle Royale vous laissera sur votre faim, en voulant plus.
Source : www.theverge.com
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