Conseils de carrière pour les nouveaux développeurs – The WoW Diary par John Staats

John Staats a publié The WoW Diary, un aperçu des coulisses de la création de World of Warcraft vanille en 2018. Une campagne sur BackerKit est actuellement en cours, pour une deuxième impression du bien-aimé WoW Diary. Nous sommes ravis de souligner des extraits écrits par John Staats pendant la campagne.

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Vous trouverez ci-dessous un extrait de The WoW Diary on the Importance of Self-Publishing, écrit par John Staats —

Conseils de carrière pour les nouveaux développeurs

Dans mon livre, Le journal de World of Warcraft, et ses articles supplémentaires, j’ai beaucoup écrit sur le développement de jeux, la gestion de studio et les stratégies commerciales. Pourtant, la plupart des requêtes proviennent de personnes qui tentent de percer dans l’industrie des jeux informatiques ou qui se demandent si leur travail leur convient.

Obtenir votre premier emploi

Alors que je réfléchis à mes hauts et mes bas, mes moments les plus malheureux ont été les mois qui ont précédé ma découverte de mon premier emploi. Ma dernière année à l’université aurait été moins stressante si j’avais réalisé que j’étais en concurrence avec des candidats qui semblaient ambivalents quant à leur lieu de travail. Je me serais dit que mon empressement avait fait de moi un shoo-in. L’enthousiasme pour le travail est rare, même dans l’industrie des jeux informatiques.

Si votre portfolio est parfait et que vous savez comment utiliser le dernier logiciel, personne ne se soucie de savoir où vous êtes allé à l’université ou si vous êtes allé. Les employeurs recherchent la passion si votre portfolio et votre CV répondent à leurs exigences. Cela semble être un mot étrange à utiliser jusqu’à ce que vous vous mettiez à la place de votre directeur de studio moyen.

Les plaignants et les employés démotivés affligent les employeurs partout. La soif d’apprendre et de s’améliorer est rare. La première personne que j’ai interviewée pour l’équipe de conception de niveaux de WoW n’avait qu’une seule question : il voulait savoir si Blizzard avait un plan 401k. Je ne pouvais pas l’attirer dans des discussions sur la théorie du level design. Il ne pouvait pas expliquer pourquoi il avait construit ses niveaux. Il n’était pas timide mais froidement détaché et content de laisser son travail parler de lui-même. Ses échantillons n’étaient pas très bons, mais je me souviens encore de l’avoir envisagé pour WoW parce que nous avions du mal à attirer des concepteurs de niveau sur notre projet non annoncé. Il était l’un des rares candidats à avoir une formation professionnelle.

Préparez-vous pour l’entretien. Soyez prêt à expliquer vos inspirations et votre philosophie. Essayez de décrire ce que vous essayez d’accomplir. Passez en revue votre portfolio et mémorisez les choses que vous voulez dire aux gens. Donnez aux enquêteurs un contexte pour vos échantillons et résumez les difficultés que vous avez surmontées.

Autorité des questions

Si l’entretien vous rend nerveux, posez des questions ouvertes. Renseignez-vous sur leur trajet. Où les employés vont-ils pour le déjeuner ? Renseignez-vous sur la culture d’entreprise. Les horaires de travail sont-ils flexibles ? Qui sont les gourous locaux du logiciel ? Interrogez-les sur leurs philosophies de conception, d’art ou de programmation. Quelle est la charge de travail du service et quels sont les enjeux du projet ? Les gens aiment parler de leur travail car cela leur permet de se faire passer pour des experts. N’oubliez pas que vous interrogez les employeurs autant qu’ils vous interrogent. Plus ils parlent, mieux vous saurez si l’entreprise vous convient. Les questions de softball sur les opérations quotidiennes sont à l’intérieur de la zone de confort d’un employeur. Les personnes interrogées qui posent des questions semblent proactives. Les questions transforment un entretien effrayant en une conversation agréable, donnant aux employeurs un meilleur aperçu de votre personnalité et vous rendant plus mémorable.

La curiosité implique une volonté d’apprendre. Les employés qui veulent atteindre des normes professionnelles sans supervision constante sont le rêve de tout employeur.

La partie la plus remarquable du travail avec l’équipe 2, les développeurs qui ont construit WoW, n’était pas le succès du projet, les fonctionnalités du jeu ou l’apprentissage de Blizzard – c’était le nombre de superstars dans l’équipe de développement.

Blizzard fait attention à l’embauche et j’ai eu une expérience directe des difficultés à trouver des concepteurs de niveaux. En fait, c’était la partie la plus surprenante du travail chez Blizzard. Au cours de mes années sur WoW, nous avons sollicité plus de 50 personnes. Presque personne ne voulait travailler pour les salaires que nous pouvions nous permettre, et moins voulaient déménager en Californie du Sud. En tant que personne d’Akron, Ohio – la ceinture de rouille – je ne pouvais pas croire que personne ne voulait déménager dans le comté d’Orange.

Les équipes de développement recherchent une volonté de refaire le travail jusqu’à ce qu’il atteigne des normes professionnelles. Les directeurs artistiques n’ont pas le temps de se tenir au-dessus des artistes, leur disant de corriger les choses qu’ils auraient dû régler eux-mêmes. Une pièce polie est beaucoup plus attrayante qu’une large gamme d’échantillons ternes. L’un des concepteurs de donjons de WoW était un étudiant avec un seul niveau dans son portfolio. Il l’a poli selon des normes professionnelles, ce qui était tout ce que nous avions besoin de voir. Nous l’avons embauché sur place. Deux autres concepteurs de niveaux n’ont pas fonctionné, quittant l’équipe avant la sortie du jeu.

Le taux de réussite était plus élevé dans l’équipe de programmation. Je pense que l’équipe de programmation reste l’une des plus grandes contributions de Mark Kern au projet, en embauchant ce qui aurait pu être la meilleure équipe d’ingénieurs au monde. John Cash, le responsable technique de l’équipe et peut-être la meilleure recrue de l’équipe 2, considérait son test de programmation en cinq questions comme essentiel. Il dit que cela a éliminé la plupart des candidats qui ne valaient pas la peine d’être interviewés. “Tous ceux qui ont fréquenté une école d’ingénieurs décente devraient pouvoir y répondre, mais la plupart des candidats ne le peuvent pas, et cela nous fait économiser beaucoup d’argent en billets d’avion, en chambres d’hôtel et en temps.”

Presque tous les concepteurs de WoW venaient du département QA – testeurs de bogues et employés du service client. Travailler dans l’assurance qualité leur a donné l’occasion d’établir leurs compétences en communication. Les personnes réputées pour avoir un vocabulaire de conception solide qui dissèque les forces et les faiblesses des jeux populaires sont devenues les favoris dans le processus d’entretien.

Les candidats en art et en ingénierie n’ont qu’à démontrer leurs compétences dans quelques disciplines. La pire chose à faire est d’essayer de montrer que vous pouvez tout faire. À moins que vous ne postuliez pour un petit studio, peu d’employeurs recherchent quelqu’un qui peut tout faire. C’est préjudiciable à vos chances dans le processus d’examen. Si vous voulez être un artiste conceptuel ou si c’est votre domaine de force, minimisez les échantillons d’animation, les sculptures et les textures. Les employeurs se demanderont si être un artiste conceptuel suffit à retenir votre intérêt. Il est difficile de gérer des employés qui s’ennuient à faire la même chose tous les jours. Montrez le travail que vous voulez faire, pas tout ce que vous avez fait. Concentrez-vous sur quelques échantillons seulement et peaufinez-les à la perfection.

Les concepteurs et les producteurs doivent montrer leurs compétences en communication plus que toute autre chose. Organisez vos idées en présentations concises et affinez votre vocabulaire afin de pouvoir vous exprimer avec précision et brièveté. Les concepteurs doivent préparer une liste de leurs jeux favoris, en expliquant pourquoi ils sont amusants et ce qu’ils feraient pour les améliorer.

Survivre à votre premier emploi

J’ai reçu des courriels de jeunes professionnels essayant de déterminer si l’industrie tumultueuse du divertissement est pour eux. Beaucoup d’entre eux sont mécontents.

L’un des sales secrets que les jeunes professionnels doivent apprendre est qu’il est souvent acceptable d’être mécontent des emplois de débutant. Ils sont censés sucer. Tant de gens veulent travailler dans le secteur du divertissement que la seule façon de séparer le bon grain de l’ivraie est de voir qui a le plus de détermination. Les studios délèguent généralement le travail passionnant à des personnes plus expérimentées qui prouvent qu’elles ont de la persévérance. Et comme les emplois de premier échelon ne sont pas essentiels à la mission, les bas salaires aggravent le problème, surtout lorsque la rémunération ne s’améliore pas après quelques années.

J’ai donné des conseils de carrière assez longtemps pour entendre les résultats de ma philosophie. Outre mes propres expériences, j’ai répondu aux questions d’étudiants et de jeunes professionnels qui trouvent leur carrière ingrate. J’ai même parlé à un professionnel de la santé qui avait perdu l’enthousiasme pour son travail. Il a dit que son travail était fastidieux et qu’il ne gagnait pas autant qu’il le pensait.

Je lui ai dit un sale secret que j’avais appris sur les affaires. Les employés dans la vingtaine ne gagnent généralement pas beaucoup d’argent. C’est comme ça. Cela change dans la vingtaine, mais les salaires des juniors resteront modestes pendant un certain temps. Jusqu’à ce que vous ayez prouvé votre pouvoir durable, peu d’entreprises investiront dans quelqu’un sans qu’un autre employé ne se porte garant de votre personnalité.

Quand j’étais dans la publicité à New York, j’ai commis l’erreur d’insister sur mon salaire, de cultiver mon CV et d’accumuler des éléments de portefeuille. Je ne regrette pas mon ambition, mais avec le recul, je considère ces poursuites comme de la folie.

Les écoles enseignent généralement aux élèves l’importance des portfolios et des curriculum vitae, car ils servent de premier pied à une personne inexpérimentée. Une fois que les étudiants ont leur premier emploi, ils doivent se concentrer sur l’apprentissage de l’industrie et travailler sur leur réputation, ce qui signifie généralement une volonté de refaire le travail et de s’engager à travailler des heures supplémentaires. Beaucoup de jeunes professionnels pourraient rouler des yeux à cela, mais permettez-moi de faire valoir mon point de vue.

En allant plus loin, les patrons rendront généralement la pareille dans tous les sens, sauf le salaire. Ils pourraient vous récompenser avec des tâches de haut niveau plus tard sur la route. Les employés désireux de refaire leur travail sans qu’on leur demande ou de rester tard sans se plaindre sont rares, et même les managers les plus insensibles savent qu’il est sage de garder ces licornes heureuses. Si votre patron n’est pas averti, c’est une autre histoire.

Vous apprendrez des choses après les heures que vous n’apprendrez pas pendant la routine quotidienne. Les patrons font souvent leur travail après que tout le monde soit rentré à la maison. Il n’y a pas d’interruptions et ils ont le temps de réfléchir. Ils pourraient faire de la comptabilité ou préparer une prochaine réunion de présentation. Si vous êtes le seul assis là, ils vous donneront des idées. Vous obtenez du temps en tête-à-tête et apprendre le point de vue de votre gestionnaire sur votre industrie est inestimable.

Travailler de plus longues heures rend tout plus agréable à long terme. En vous portant volontaire pour travailler plus d’heures, vous vous appropriez davantage votre position au sein de l’équipe. Vos avis comptent plus. Les employeurs ne pinaillent pas sur les petites choses. Ils vous permettront de vous détendre lorsque vous souhaitez des horaires flexibles ou d’autres améliorations de la qualité de vie.

Ironiquement, aller plus loin consiste moins à impressionner le patron qu’à faire une impression sur vos pairs. Ne limitez pas votre altruisme à votre patron. Offrir d’aider vos collègues abeilles rapportera des dividendes plus élevés que les employeurs au nez brun, et c’est plus gratifiant sur le plan émotionnel. Les collègues finiront par passer à d’autres entreprises et vous apprendrez rapidement que les industries sont incestueuses et pleines de commérages. En tant que témoins de vos efforts, cette pollinisation croisée fonctionne pour vous s’ils admirent votre éthique de travail.

Chaque fois que des collègues partent, envoyez-leur un e-mail de félicitations après avoir commencé leur nouvel emploi. Ils seront impatients de parler à quelqu’un qu’ils connaissent de leur dernier concert, de fournir des informations et peut-être un nouveau pied dans la porte. Ils ne recommanderont d’anciens collègues que s’ils sont sûrs que vous ne les embarrasserez pas. Plus ils vous respecteront, plus ils évangéliseront votre personnage. Les recommandations sont de l’or, ouvrant des portes que de simples pièces de portefeuille ne pourraient jamais.

Les recommandations sont tout. C’est pourquoi vous ne devriez pas vous soucier des salaires de votre premier emploi. Les employeurs n’augmenteront généralement que les salaires des juniors de cinq ou dix pour cent. L’augmentation la plus importante de la rémunération proviendra toujours du déménagement dans une autre entreprise – si vous pouvez le faire avec une recommandation, vous pouvez vous attendre à des augmentations comprises entre vingt-cinq et cent pour cent. C’est pourquoi vous ne devriez pas vous soucier de ce que paie votre premier employeur. Une recommandation d’un ex-collègue
fera plus que compenser à long terme.

D’autres professionnels offriront des perspectives et des expériences très différentes. L’astuce consiste à trouver quelque chose que vous aimez. Profiter d’un travail facilite l’apprentissage, la croissance et la réussite.

Si vous avez aimé cet article, il y en a beaucoup d’autres dans mon livre, Le journal de World of Warcraft, écrit à partir des leçons apprises lors de la création de WoW. Je finance l’impression de sa deuxième édition.