Rencontrez les moddeurs construisant le Super Mario 64 que vous avez vu dans les publicités

Pour les joueurs d’un certain âge, la Nintendo 64 est un sacré monument à la nostalgie. Cependant, l’esthétique low-poly du système et les limitations techniques évidentes peuvent faire de la revisite de jeux bien-aimés comme Super Mario 64, The Legend of Zelda: Ocarina of Time et Banjo-Kazooie un choc. Cela a inspiré un groupe de moddeurs à essayer de créer une version améliorée de Super Mario 64 qui n’est pas basée sur les normes modernes de fidélité graphique. Au lieu de cela, ils recréent les rendus artistiques colorés et ultra-saturés à partir du matériel promotionnel du jeu.

“J’ai été étonné de voir les rendus promotionnels des années 90 donner une nouvelle vie et de jouer réellement avec eux”, déclare “DorfDork”, responsable du projet Render96. “C’est toujours une expérience surréaliste pour moi.”

Bien que Super Mario 64 soit célèbre comme le jeu qui a introduit une véritable plate-forme 3D pour les masses, il est resté pertinent au cours des années qui ont suivi en raison de sa scène de speedrunning compétitive et remplie de battage médiatique. La communauté de modding du jeu existe depuis des décennies sous une forme primordiale, travaillant principalement via des émulateurs comme Project64. La sortie d’un port PC non officiel du jeu en 2020 a ravivé l’intérêt pour les hacks et les packs de niveau, permettant à une nouvelle génération de moddeurs de jouer avec beaucoup plus facilement que jamais auparavant.

Lorsque DorfDork a entendu parler du port PC rétro-conçu de Super Mario 64, il a été étonné par le niveau de prouesse technique affiché. Il ne lui a pas fallu longtemps pour décider de tirer parti du support de modding amélioré du port pour alimenter son propre projet. Avec un certain nombre de projets différents de style “HD N64” déjà en développement, DorfDork a décidé d’une approche plus personnalisée : recréer le style artistique très spécifique du matériel promotionnel du N64 pour des exclusivités éclatantes comme Super Mario 64 et Mario Kart 64. Render96 est né .

“Le style 3D des années 90 était ancré dans ma tête à travers d’innombrables publicités et magazines que je lisais quand j’étais enfant”, explique DorfDork. “Je fabriquais des objets d’art et d’artisanat basés sur ces styles et les plaçais dans ma chambre. Lorsque je créais les modèles 3D, c’était amusant de plonger dans les moindres détails et de comprendre quel était le processus de pensée de l’artiste d’origine.”

En tant qu’enfant de la fin des années 90 moi-même, j’ai aussi une énorme nostalgie pour le début de l’ère 3D du jeu. Les couleurs vibrantes, les textures lisses et les reflets simples de l’époque semblent pittoresques aujourd’hui, surtout maintenant que nous avons atteint le quasi-photoréalisme dans des projets comme The Last of Us 2 et God of War. Un tel “photoréalisme” sera examiné pour ses moindres défauts d’ici cinq à 10 ans. Cela dit, les premiers graphismes tridimensionnels du N64 représentaient non seulement la pointe de la technologie, mais aussi un domaine inexploré qui allait transformer le visage même du jeu lui-même au cours des prochaines années.

L’idée de retexturer les anciens jeux 3D aux normes modernes n’est pas nouvelle. En fait, le chef du pack de textures HQ de Render96 “PokeHeadroom” dit qu’il a été inspiré pour travailler sur le projet par YouTuber Nerrel, qui a publié un pack de textures HD immaculé pour The Legend of Zelda: Majora’s Mask en 2021. Alors que Nerrel a redessiné chaque texture dans le jeu à une résolution plus élevée, le projet Render96 vise à maintenir le style artistique fidèle aux origines Silicon Graphics de la Nintendo 64.

“Cela n’avait pas grand-chose à voir avec le look que nous recherchions, car nous essayions de le garder aussi précis que possible”, explique PokeHeadroom. “Je voulais montrer la quantité de recherches nécessaires pour trouver chaque texture. Le pack de Nerrel m’a donné la motivation dont j’avais besoin. C’était ‘s’il le pouvait, pourquoi pas moi ?’ type de mentalité.”

En fait, les moddeurs de Render96 sont tellement dévoués à cette esthétique “vanille” qu’ils se sont consacrés à trouver et à faire correspondre les textures sources que les développeurs de Nintendo ont utilisées pour créer les actifs du jeu en premier lieu. Vous pouvez trouver leur bibliothèque sur Archive.org, et c’est un référentiel très impressionnant de textures brutes qui ont été utilisées non seulement dans Super Mario 64, mais aussi dans d’autres jeux du tournant du millénaire comme Ocarina, Sonic Adventure, Banjo-Kazooie et Suite.

Au début des jeux 3D, ces développeurs pionniers s’appuyaient sur des disques de données remplis d’actifs bruts haute résolution, ainsi que d’autres images de stock. Ces actifs ont ensuite été manipulés ou modifiés (ou non, selon le cas), puis réduits pour s’adapter aux limitations brutales de ces premières machines. Par exemple, le N64 n’avait que 4 Mo de RAM pendant la majeure partie de sa durée de vie.

Les textures floues du sol et des murs qui nous semblent si boueuses et délavées aujourd’hui ont dû être compressées à moins d’un pouce de leur vie juste pour tenir sur la cartouche. Le wiki du groupe indique que la plupart de ces correspondances ont été trouvées uniquement via Google, la traduction automatique et la persistance. Un contributeur nommé “charlyCN” a consacré des heures, voire des jours, à la recherche de la texture obsédante de la skybox du célèbre Wet-Dry World de niveau étrange, pour finalement déterminer qu’il s’agit d’une image d’une ville au Yémen. Ça, c’est du dévouement.

“Il faut beaucoup de temps pour déterminer si vous ne savez pas par où commencer”, déclare “Fanamel”, responsable de la recherche sur les textures chez Render96. “Je commencerais par fouiller dans tout ce qui pourrait être lié, ou même par googler des choses comme ‘Texture CD 1994’ traduit en japonais. J’ai eu une chance incroyable avec SM64, parce que Google Photos m’a offert un boîtier de CD de texture japonais qui avait des aperçus au dos avec une image qui ressemblait exactement à une texture SM64. Nous avons ensuite découvert que Nintendo et d’autres sociétés japonaises utilisaient fréquemment les photos de cette société, ce qui la réduisait beaucoup.

Bien sûr, nettoyer ces textures n’est pas une science exacte. PokeHeadroom dit que même si l’équipe de Render96 a pu trouver plus de textures sources qu’elle ne l’avait jamais imaginé, il veut toujours revenir en arrière et redessiner certains des originaux pour les rendre plus beaux sur la branche côté B du projet. “Le projet m’a énormément aidé à grandir en tant qu’artiste”, dit-il.

Au cours des derniers mois, le mod de niveaux de Render96 a complètement dépassé sa première mission de remplacement de texture. Les dernières images ressemblent au rêve fiévreux d’un enfant des années 90 qui s’est endormi en lisant le guide officiel du joueur Super Mario 64. L’interprétation du mod de Bob-Omb Battlefield est particulièrement impressionnante, apportant vie et profondeur à un niveau auquel de nombreux joueurs peuvent naviguer les yeux bandés. Une grande partie de l’attrait visuel est le mod de traçage de rayons de Dario, car le moteur SM64 ne peut pas gérer seul un éclairage complexe.

De nos jours, il peut être facile d’oublier que les jeux vidéo des années 80 et 90 avaient un air incomplet. Les gros pixels de Super Mario Bros. nécessitent l’imagination d’un enfant pour donner pleinement vie au personnage de Mario. C’est ce qui motive Fanamel à continuer à travailler sur le projet.

“J’ai personnellement adoré le mystère partiel qu’ils ont”, dit Fanamel. “Je me suis demandé à quoi ressembleraient les jeux s’ils ressemblaient davantage à des rendus de haute qualité. Depuis que j’ai appris comment ils fonctionnent, j’ai vraiment un penchant pour la sensation unique que l’éclairage apporte à la table. Les jeux modernes sont généralement essayez de rester à l’écart de ce genre d’éclairage.”

Comme beaucoup de gens de mon âge, je me souviens m’être penché sur les rendus 3D des niveaux de Super Mario 64 dans Nintendo Power et sur le guide stratégique officiel du jeu et avoir pensé : « Il est impossible que les graphismes soient aussi beaux. Maintenant que l’équipe Render96 commence à en faire une réalité, cela montre vraiment comment notre conception des “bons graphismes” peut changer avec la technologie elle-même.

Bien que le photoréalisme reste le style artistique dominant dans le jeu, nous avons également vu des développeurs indépendants adopter l’esthétique low-poly des premiers titres 3D, en particulier dans le domaine de l’horreur. L’équipe de Render96 espère que les développeurs contemporains qui visent à travailler dans ce milieu utiliseront sa bibliothèque d’actifs comme référence lors de la création de leurs propres textures envoûtantes et boueuses.

“En ce qui concerne les jeux professionnels, j’ai l’impression qu’il n’y a pas beaucoup de demande”, déclare Fanamel. “Beaucoup d’artistes 3D professionnels ne sont pas pressés d’utiliser des styles visuels qui peuvent être considérés comme primitifs… À l’heure actuelle, pour reproduire avec précision le style dans un jeu, vous avez besoin d’un GPU capable de lancer des rayons en temps réel. Pas trop beaucoup de gens l’ont déjà, mais je pense qu’il devrait être possible de simuler le look de manière convaincante avec des exigences moindres.”

Avec les progrès techniques que les moddeurs ont réalisés ces dernières années, la sortie de véritables packs de textures HD pour les jeux N64 les plus appréciés semble presque inévitable. Mais si l’aspect lisse et dynamique des publicités de la fin des années 90 n’est peut-être pas du goût de tout le monde, c’est la conclusion logique d’un processus vieux de plusieurs décennies. Les artistes qui ont créé les rendus emblématiques de ces niveaux bien connus ne s’attendaient probablement pas à ce que Mario coure et saute à travers eux, mais les fans tiennent enfin cette promesse tacite plus de 25 ans plus tard.

Source : https://www.gamespot.com/articles/meet-the-modders-building-the-super-mario-64-you-saw-in-the-ads/1100-6508179/?ftag=CAD-01-10abi2f